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关于美国未来载人航天计划的讨论，由于航天飞机的最后一次飞行而引发，但很少有人关注国际合作如何影响未来。我想这是恰当的，考虑到航天飞机作为美国能力的象征。但值得注意的是，STS-135任务具有国际性。它由加拿大制造的遥控机械臂和意大利制造的后勤模块提供支持；该任务为15个国家的国际空间站提供了补给。此外，在一段时间内，美国将不得不依赖与另一个国家（即俄罗斯）的合作，以使宇航员进入国际空间站。国际合作是当今航天事业不可或缺的一部分；它对于未来的人类探索应该更加重要。
通过遵循2009年奥古斯丁委员会的推理，奥巴马政府对未来的太空计划施加了不必要的限制。该委员会得出结论，未来美国宇航局的预算只能支持开发一种新的重型运载火箭和一种用于深空探险的新型航天器，而不能同时支持一种在其他行星表面，尤其是月球上着陆的飞行器。这导致该委员会提出了一条“灵活的探索路径”，该路径在前往其他遥远目的地时绕过了月球。奥巴马政府接受了这一观点，奥巴马总统在2010年4月15日宣布，到2025年到达近地小行星应该是下一轮人类探索的初始目标，而重返月球将不会是美国的首要目标。
委婉地说，将访问小行星作为探索的初始目的地并没有激发美国公众的热情。事实上，尽管总统宣布了这一计划，但人们普遍感觉美国宇航局正计划建造“一艘飞向虚空的火箭”。国会在其2010年美国宇航局授权法案中优先考虑在地球-月球“近月”空间（包括月球表面）的行动，但并未强制要求开发到达该表面的着陆器。在航天飞机计划即将结束之际，未来目的地的不确定性是美国宇航局未来如此不明朗的原因之一。
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事情不必如此。在报告的另一部分，奥古斯丁委员会说：“如果美国愿意领导一项全球探索计划，以有意义的方式分担太空探索的负担和利益，那么就可以取得重大成就。以适应当今多极世界的方式积极让国际合作伙伴参与进来，可以加强地缘政治关系，利用全球金融和技术资源，并加强探索事业。”到目前为止，这一建议一直被忽视。白宫没有向美国宇航局施加压力，要求其积极将潜在的国际贡献纳入其计划中，而美国宇航局本身也尚未这样做。欧洲、加拿大和日本的传统合作伙伴，以及新兴航天大国的新合作伙伴，正越来越不耐烦地等待着，希望他们能够为美国主导的后航天飞机、后国际空间站探索努力做出贡献。他们似乎愿意接受美国的太空领导地位，只要美国愿意提供领导机会。
美国宇航局局长查尔斯·博尔登在他的许多演讲中说，美国未来不能单打独斗。他在这一点上当然是正确的。但是，他既没有得到奥巴马政府高层的政治支持，无法与国家合作伙伴进行认真讨论，也没有美国宇航局工作人员制定如何将国际贡献纳入全球探索努力的战略。通过汇集参与国的资源，这样的努力可能包括重返月球（大多数潜在合作伙伴更倾向的选择）作为早期可能性。
尽管这可能是可取的，但我对奥巴马总统会利用航天飞机计划的最后一次着陆的机会邀请世界各地的同行考虑他们的国家如何参与未来的探索努力没有抱太大希望。但我希望他在不久的将来发出这样的邀请。在四分之一个多世纪以前，罗纳德·里根总统邀请美国的“朋友和盟友”参与美国的空间站计划；国际空间站是这一邀请的直接结果。巴拉克·奥巴马向其在G-20或类似组织中的同事发出类似的呼吁可能会在太空中开辟许多新的前景，使航天飞机计划的结束成为向激动人心的未来过渡的真正转折点。
图片：这是一系列图片中的一张，展示了“亚特兰蒂斯”号航天飞机在地球轨道上的各个部分，由国际空间站上配备静态摄像机的三名宇航员中的一名拍摄，当时航天飞机“摆姿势”进行拍照和目视检查，并为交会俯仰机动进行了后空翻。图片由美国宇航局提供
关于作者：洛格斯顿博士是乔治·华盛顿大学艾略特国际事务学院的政治学和国际事务荣誉退休教授。在2008年6月离开现役教职之前，他在乔治·华盛顿大学任教38年；在此之前，他在美国天主教大学任教四年。他是1987年空间政策研究所的创始人兼长期主任。从1983年到2001年，他还担任学院的国际科学和技术政策中心主任。他也是国际空间大学的教员。在2007-2008学年期间，他以兼职身份担任麻省理工学院科学、技术和社会项目的杰出访问教授。在2008-2009年，他担任史密森尼国家航空航天博物馆的查尔斯·A·林德伯格航空航天史讲座教授。他拥有泽维尔大学的物理学学士学位（1960年）和纽约大学的政治学博士学位（1970年）。
洛格斯顿博士的研究兴趣集中在美国和国际空间活动的政策和历史方面。他的著作《约翰·肯尼迪与登月竞赛》于2010年12月出版。洛格斯顿博士还是《决定登月：阿波罗计划与国家利益》（1970年）的作者，并且是八卷系列丛书《探索未知：美国民用空间计划历史中的精选文件》的总编辑。他撰写了大量关于空间政策和历史的文章和报告，并为最新版《不列颠百科全书》撰写了关于“空间探索”的基本文章。洛格斯顿博士在专业会议、学院和大学、国际会议和其他场合向各种听众发表过演讲，并在国会作证过几次。他曾担任许多公共和私人组织的顾问。电子和印刷媒体经常就太空问题咨询他的观点。
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