本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
世界仅有的两个北太平洋露脊鲸（Eubalaena japonica）种群之一已经减少到可能无法生存的地步。
根据6月30日在伦敦皇家学会期刊Biology Letters上在线发表的新研究，北太平洋露脊鲸的东部种群已缩减至约30个成员，其中只有8个是雌性，这可能使其成为世界上最小的鲸鱼种群。
这种鲸鱼物种的东部种群生活在阿拉斯加海岸附近的白令海。据信，在俄罗斯鄂霍次克海中，基因上不同的西部种群数量少至300头，多至900头。这两个种群被认为是彼此隔离的，并且一直没有已知混合。由于鲸鱼非常稀有，因此这两个种群都没有得到充分研究。
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该论文称，该物种的濒临消失是“不受控制的非法捕鲸的直接后果，并突出了过去国际管理部门未能阻止此类滥用行为”。研究人员还警告说，随着西北航道上冰层融化，船舶撞击造成的鲸鱼死亡的可能性增加。
这项研究由美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的Paul Wade领导，他的团队对白令海的露脊鲸进行了空中摄影调查和组织样本的基因分型。摄影调查显示有31只独特的鲸鱼，而基因分型仅识别出28只。
直到2000年，科学家们还认为只有一种露脊鲸。此后的研究表明，实际上有三个物种，其中北太平洋露脊鲸是最濒危的。
照片：北太平洋露脊鲸，John Durban摄，NOAA。