鲸鱼和狐猴新物种

如今，发现新物种通常意味着在栖息于我们星球的生物名录中添加一种新的植物、微生物或无脊椎动物。 识别大型动物或属于研究充分的群体的新物种极其罕见。 但根据两项新的分析，研究人员似乎正是做到了这一点。 其中一份报告发表在11月刊的《分子生态学》杂志上，揭示了生活在北太平洋的露脊鲸种群实际上代表着一个独立的物种。 另一份报告将发表在12月刊的《国际灵长类动物学杂志》上，描述了三种新的鼠狐猴——最小的现存灵长类动物。

当野生动物保护协会研究员霍华德·罗森鲍姆和他的同事检查了来自北太平洋露脊鲸的DNA时，他们发现它们在基因上与另外两个已知物种——北大西洋的北方露脊鲸和南方露脊鲸截然不同。 生物学家对这些庞然大物知之甚少——它们长达45英尺，重约50吨——部分原因是它们的数量不多（非法捕猎已对其种群数量造成了影响）。 罗森鲍姆说：“已知的是，这种动物在其整个北太平洋分布范围内的数量可能只有几百只，因此应该成为首要保护对象。”

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在第二项研究中，芝加哥菲尔德博物馆的史蒂文·古德曼和他的同事们比较了来自马达加斯加12个地点（它们是当地特有物种）的鼠狐猴的身体特征。 它们的牙齿、头骨和体型形态的显着差异促使研究人员在已知的四种小型灵长类动物的基础上增加了三种新物种（参见上面的头骨）。 古德曼说：“从博物馆标本中已经清楚地看出，鼠狐猴之间存在巨大的变异。” “但之前的评估是基于来自广泛分散地区（许多严重褪色且长达150年历史）的过少标本。 这些数据不足以评估种群内的变异。” 该团队将新物种命名为Microcebus berthae、Microcebus sambiranensis 和 Microcebus tavaratra。

像马达加斯加的大多数野生动物一样，狐猴在地球上其他任何地方都找不到。 并且像马达加斯加的大多数野生动物一样，它们正面临严重的灭绝危险。 古德曼评论说：“由于栖息地的快速丧失，马达加斯加森林中的任何生物都受到威胁。” “在这一点上，这不是拯救事物的竞赛：而是了解那里有什么的竞赛。” 可悲的是，新的鼠狐猴很可能像被发现时一样突然消失。