本文发表于《大众科学》前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
据肯尼亚野生动物管理局称，去年肯尼亚察沃国家公园被盗猎的非洲象（非洲象和非洲森林象）数量增加了一倍以上，从2007年的48头增加到2008年的98头——这是自20世纪80年代盗猎危机以来从未见过的数字，当时的盗猎危机获得了国际支持，使得1989年的禁令成为可能。今年年初以来，公园里又有五头象被盗猎，另有四头受伤。
在此之前，濒危物种国际贸易公约（CITES，即1989年联合国关于管制濒危物种贸易的协议）于去年7月做出了一项决定，同意让中国和日本通过一次性出售非洲象牙库存的方式购买100吨象牙。长期以来，中国和日本的消费者一直是世界第一和第三大非法象牙买家。（第二大买家：美国。）
合法出售的象牙来自博茨瓦纳、纳米比亚、南非和津巴布韦。正如许多自然资源保护主义者所担心的那样，大量合法象牙涌入市场显然进一步壮大了盗猎者和黑市象牙卖家的胆量，他们在象牙销售禁令于1989年生效时，每年杀害的大象已经超过了当时的数量。肯尼亚是19个认为象牙禁令应永久保留的非洲国家之一。
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肯尼亚其他地方的情况甚至更糟。今年到目前为止，在乞力马扎罗山附近的安博塞利地区，已有19头大象被杀，另有25头受伤——通常是被毒箭和长矛所伤。毒杀与子弹一样有效，但无声，因此不太可能引起公园巡逻员的注意。
肯尼亚野生动物管理局的大象协调员帕特里克·奥蒙迪告诉《每日电讯报》：“无论我们在非洲哪里看到中国人来工作，无论是在肯尼亚、津巴布韦还是刚果，我们都会看到盗猎活动增加。”中国驻肯尼亚大使馆周六回应，要求其在非洲的公民“严格遵守当地法律法规，不得从事任何象牙或象牙制品的贸易或运输”。
奥蒙迪警告说，世界金融危机只会让情况变得更糟：前往肯尼亚野生动物公园的游客减少了，而这些公园的反盗猎巡逻员依赖旅游业提供资金。非洲象并非濒危物种，但被认为是受威胁物种，野生种群数量约为50万头。
在其他地方，亚洲象（亚洲象）也面临困境，它们是濒危物种。世界自然基金会下属的致力于追踪野生动物犯罪的组织TRAFFIC本月早些时候发布的一份报告发现，越南的象牙价格是世界上最高的，每公斤售价高达1500美元或更高。据信象牙来自老挝、越南和柬埔寨，而不是非洲象。据估计，亚洲野生象的数量在38,000到53,000头之间。
婆罗洲极度濒危的侏儒象（婆罗洲象）也面临困境，但原因是不同的。这些大象喜欢以棕榈树为食，这使它们与棕榈油种植园发生了冲突。“在基纳巴唐岸种植园周围，每天都会发生人象冲突，”世界自然基金会的雷蒙德·阿尔弗雷德在一份声明中说。阿尔弗雷德指出，许多大象被射杀或毒死。据信，野外仅存不到1000头婆罗洲象。
即使是圈养的大象也并非完全安全。据《纽约时报》报道，北美动物园的亚洲象正死于疱疹（象内皮细胞嗜性疱疹病毒）的爆发，自本世纪初以来，这种病毒已导致动物园出生的亚洲象幼崽死亡20%。科学家们尚不清楚疱疹病毒是如何传播的，也不清楚为什么它会影响某些大象而不影响另一些大象。