本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一支前往南极洲的探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她关于这项工作的第十二篇更新，作为ScientificAmerican.com关于“极地的未来”的深入报告的一部分。
南极洲麦克默多站——英国团队在南极进行了整整三天的适应性训练，似乎我们已经准备好在调查区域的南端收集我们的第一条真实数据线。计划的调查飞行从南极站到南部AGAP营地 (AGAP-S)，向营地北部飞行三个小时，在营地加油，然后返回飞行三个小时。
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我们已经在过去八个月里审查了这些航线，并在大西洋和太平洋两岸进行了详细的讨论。地图上明亮的黄色线条从南极延伸超过300英里到营地。在飞行前大约12小时，我从我的意大利同事法斯托·费里西奥利那里收到了一个铱星卫星电话的急切电话，他为英国南极调查局工作。“我们不能飞过清洁空气区！”他宣布。由于传输质量差，他的声音断断续续，但他显然很紧张。我以前在格陵兰岛遇到过清洁空气区，但那些区域只有小城镇那么大，对飞机来说不是问题。直到我调出地图，我才明白问题所在：南极清洁空气区比新泽西州还大。我们的调查线正好位于国际商定的清洁空气区之上。
由于南极洲不是一个主权国家，南极洲的环境受到《南极条约》（第一项环境条约）的保护。一些区域被划出来保护历史遗址，如埃文斯角小屋和难以到达的极点，那里安装着列宁的雕像。其他区域则被保留下来，以保护未来科学的关键环境，例如干谷地区，那里的单个岩石已经存在了数百万年。我从未想过南极和我们营地之间的大部分区域将是特殊管理的区域。在南极站周围，有一个用于天文实验的黑暗区，一个地震仪所在的安静区，用于测量地震，一个发射气球的顺风区以及清洁空气区。
唯一的选择是绕过楔形的边缘飞行。当飞行员（在完成了环绕清洁空气区外围的航线后）打电话来时，他的声音听起来很疲惫。额外的里程已将七小时的任务变成了十小时的任务。这在任何地方都是漫长的一天，但在这种海拔高度，这真的是漫长的一天。英国人正在通过内政部寻求飞越的许可。有趣的是，我从未想过我们的调查设计会涉及外交官。我们将看到哪种情况先发生——是许可还是修改后的航线的完成。
照片由罗宾·贝尔提供。