本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注：记者兼船员凯瑟琳·艾登特正在“亚特兰蒂斯”号研究船上旅行，进行为期一个月的航行，以采样和研究东热带太平洋的固氮作用，以及其他研究项目。这是详细介绍《ScientificAmerican.com》本次发现之旅的第七篇也是最后一篇博文。但巡航的下一段航程现在开始：对海底火山活动的深水探索。
智利海岸外，“亚特兰蒂斯”号研究船——在一月份下旬一个炎热多风的日子里，28位科学家站在智利北部的一个码头上，手中拿着行李，科学设备装在箱子和旁边的存储车里。他们中的许多人感到疲惫和压力重重；从美国到智利的24小时旅程充满了延误、行李丢失和设备遗失。
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现在，随着“亚特兰蒂斯”号研究船缓缓靠近码头靠岸，该团队必须为期一个月的东热带南太平洋（ETSP）航行做准备。他们正在水中寻找氮的痕迹，以及可以将氮的坚固三键分解成可利用生物质的生物。
在接下来的一个月里，该团队不知疲倦地工作，尽可能多地收集数据，航行了数千英里的海洋，收集了一升又一升的水样。科学家们每天24小时轮班工作，收集了数千个样本，一旦处理完毕，这些样本可能会为了解这个海域和全球范围内的复杂固氮过程提供一个窗口。
在整个航行过程中，近30人的团队中的每位成员都为解开固氮作用的谜题贡献了重要的部分。有些人拖着网，发现了以固氮能力而闻名的生物束毛藻。其他人则鉴定出每种束毛藻物种，然后准备带回家。还有一些人在水中播撒各种营养物质，希望找到使这片原本贫瘠的水域能够孕育生命的难以捉摸的组合。他们还测量了氮本身的存在，过滤了一升又一升的水，以量化这种重要的营养来源。
三十三天后，这艘船返回智利北部的一个港口。随着样本安全存放，行李重新打包，货车封闭，科学考察队下船了。具有讽刺意味的是，这次旅行的结束方式与开始时非常相似——当考察队试图飞离这个遭受地震袭击的国家时，也充满了旅行延误和设备丢失。但是，当科学家们担心如何回家时，大部分样本将留在船上，以便在“亚特兰蒂斯”号四月份停靠圣地亚哥时取回，结束其为期六个月的国际水域航行。
虽然海上航行已经结束，但对于这群科学家来说，工作才刚刚开始。在实验室里还有数小时——数月——的分析工作要做。尽管他们拥有大量的样本，但仍有更多数据需要收集。这个团队中的许多人将在2011年春天返回东热带南太平洋，再次重复这一切。
与此同时，“亚特兰蒂斯”号研究船正在为另一次为期一个月的探险做准备。这一次，该船将向北和向西航行至加拉帕戈斯群岛以北，研究加拉帕戈斯裂谷带的火山爆发和岩浆流。与首席科学家约翰·辛顿（夏威夷大学）一起，21位科学家将潜入海底，用“阿尔文”号潜水器拍摄熔岩的视频和采集样本。他们将使用自主航行器“哨兵”号绘制该区域的地图，并采集岩石，试图了解全球洋中脊的火山活动过程。下一段航程有望令人兴奋，请务必关注！