本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一次南极探险，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她作为ScientificAmerican.com关于“极地的未来”深度报道的一部分，进行的第十七次更新。
南极洲，AGAP 南营地——圣诞节和新年之间的大部分时间，天气都把我们困住了。天气转晴后，我们一直在尝试尽可能地飞行。我们与两组飞行员合作，所以天气好的时候，我们几乎可以让飞机在空中飞行 22 个小时。早餐后，一组人进行为期五小时的任务，通常是向北飞越冰盖，飞向山脉的顶峰。
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当早班飞机的飞机返回时，工作人员会从燃料囊中为飞机加油，并保持一台发动机运转，为科学设备供电。然后，该团队会再飞行四到五个小时，正好赶上晚餐。夜班团队在晚餐后立即开始两次飞行任务。这样，我们每天可以使用约 1,100 加仑的燃料收集近 4,000 公里的数据。
当然，有时事情并不完全按计划进行。当我们听到飞机比预期提前很久降落，或者铱星卫星电话响起时，我们都会感到胃里一阵难受。有时，飞机问题是提前返回的原因。机身去年夏天在阿拉斯加使用过，那里非常潮湿，我们一直受到燃油中含水的困扰，尤其是在机翼尖端的油箱中。有时，是科学设备出了问题。
GPS 导航系统，在中纬度地区的汽车中非常可靠，但在卫星从不直接从头顶经过的这里可能会变得不稳定。轨道的设计更适合热带地区的工作。有时，冰盖上的粗糙着陆会导致设备松动，我们的工程师尼克·弗里森必须追踪问题的根源。逆变器烧毁和主板崩溃都发生在我们身上。有时，是恶劣的天气困扰着我们。
今天，飞机不得不提前回家，因为逆风太强了；另一个晚上，白茫茫一片的情况导致着陆变得非常危险。在这些戏剧化的时刻之间，我们正在逐行填写我们的研究区域，因为雷达剖面揭示了冰下的地形。
每次飞行，我们都越来越欣赏完全隐藏在冰下的地形。操作飞机的科学家和工程师的记录表上点缀着尖山、陡峭的山峰、湖泊和峡谷等形容词。营地下的冰厚约 3000 米，但在我们以北，冰层迅速变薄至 1500 米，崎岖的地形显现出来。
雷达数据量非常庞大，因为我们每秒收集大约 12 MB 的数据。从这个庞大的数据量中构建地图需要几个月的时间。然而，重力测量被证明是快速查看地形的好方法。每条重力数据飞行线都会合并到不断增长的山脉数据库中。我们可以看到切入高峰的 V 形山谷，以及一些深 U 形山谷。V 形山谷是河流切割该区域的结果；U 形山谷可能是冰磨削地形的结果。工作节奏令人精疲力竭，但不断增长的地图振奋了人心。
我们即将完成调查。在推动完成和保持人们专注之间存在着微妙的平衡。我们所有人在南极洲已经呆了两个多月，在高海拔地区呆了将近四个星期。
今天的天气预报让我们再次停飞。如果飞行结束时的预计能见度较低，我们就不能飞行。我们即将完成，正在努力挤出最后 10 次飞行，然后我们必须放弃营地。每一行都为我们的理解增加了细节，可能要过很多年才会有人有机会系统地查看这里的冰下情况。
气温开始下降，木匠们开始为冬季准备营地。无论如何，我们很快就会完成任务。
鸣谢：罗宾·贝尔