近来，从格陵兰内陆流入海洋的巨大冰川正在加速。在过去几年中，从这片北部陆地脱落的冰足以维持科罗拉多河的平均流量六年，或者注满米德湖三次，或者覆盖马里兰州（假设地势完全平坦）10英尺深的水。无论是测量冰川的重量、速度还是体积，都可以检测到它们运动的加速。事实上，最新的基于重力的测量表明，根据科学杂志在线发表的一篇论文，冰川在2003年至2005年间每年大约损失101吉吨的冰。
美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心地球物理学家斯科特·鲁特克和冰川学家杰伊·兹瓦利以及几位同事分析了来自串联重力恢复和气候实验（GRACE）卫星的新质量测量数据。这对极地轨道上的双卫星，一颗大约在另一颗前方200公里处，持续监测它们之间的距离。当它们飞越地球上不同的质量时，例如山脉与平原相比，前导卫星由于受到山脉的吸引而加速，从而增加了两颗卫星之间的距离。后随卫星只有在飞越同一地形时才会赶上。通过测量这种距离变化，科学家们可以得出地球表面质量集中的图像。“我们能够每10天对格陵兰岛进行一次测量，”鲁特克指出。“我们看到的是大量的质量损失，远远超过了内部的增长。”
该团队的测量只集中在格陵兰岛，这与早期使用全球测量并将其应用于格陵兰岛的研究形成对比，并且能够将这些读数细化到该陆地上的各个排水系统。与之前的研究结果完全一致，这些新的GRACE测量结果表明，相同的三个冰川系统——包括康格勒瓦克冰川，现在是世界上移动速度最快的冰川之一——正在加速流向海洋。“冰川正在加速，”兹瓦利说。“我们现在每年流出的水量比作为降雪流入的水量多出20%。”
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还需要更多数据来证实这一趋势，并且在未来几个月内应该可以获得第三年的GRACE观测数据。但融化的信号是明确的。“在短时间内发生了显著的变化，”兹瓦利说。“我们相信我们正在看到气候变暖在格陵兰岛的影响。”尽管对损失量的各种估计有时会冲突，但总体上存在共识。“这项研究和[其他人]发表的其他GRACE研究都一致认为，格陵兰岛正在向海洋大量流失质量，”美国国家航空航天局喷气推进实验室的冰川学家埃里克·里格诺特指出。“数值模型都未能预测到这一点，因此所有关于格陵兰岛对海平面[上升]贡献的预测都远低于现实。”
此外，兹瓦利指出，来自另一颗分析该问题的卫星——ICESat的初步数据也显示了同样的情况，ICESat使用激光测高法精确测量特定冰川的体积。“变化发生的速度比我们预想的要快，”他补充道。气候变化的后果正在以加速的北部冰川的形式提前到来。