本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在率领一支探险队前往南极洲，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她作为《大众科学》网站关于“极地的未来”的深入报道的一部分，首次发布的最新消息。
新西兰基督城（2008年11月16日）——自从有了船只和狗拉雪橇的日子以来，情况有所改善，但到达南极洲中心仍然不容易。从我在一个下雨的星期四踏上汽车的那一刻起，到我们在12月中旬到达我们的野外营地，这将需要一个月的时间。也就是说，如果一切顺利的话。今天就是一个例子，说明事情并不完全按计划进行。
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如果您尝试使用网络搜索飞往南极洲的航班，Orbitz会坚持认为您输入了拼写错误，而Travelocity则会为您提供以下选择：叙利亚的Al Tarek Tvl、土耳其的Ankara Trz Gsa或特立尼达和多巴哥的Antares。 对于美国南极计划（USAP），由国家科学基金会运行，前往南极及更远地区的科学考察的第一步可以在Travelocity和Orbitz上预订。一系列熟悉的航空公司的商业航班将我带过北美，然后跨过太平洋。在飞行了大约20个小时后，传统的商业旅行机器将我送到了新西兰的基督城。这里的事情开始变得奇怪起来。
当您下飞机时，会有一位举着标有“USAP”标志的班车司机迎接您。虽然这听起来很无害，但您很快就会被送到机场旁边的一系列简洁的现代蓝色和白色建筑物中。经过一系列讲座和教学视频后，男士和女士被分开到两个更衣室，每个人都会收到两个大的橙色袋子。每个袋子都装满了适合您要去的地方和将要做的事情的御寒衣物。当参与者试穿从蓝色长内衣到笨重的红色羽绒服的所有东西时，温暖的房间很快充满了衣服的沙沙声。
接下来是复杂的袋子标签公式。一个袋子随身携带，必须装有基本的御寒装备：派克大衣、靴子、防风裤、帽子、手套和护目镜。就像任何明尼苏达州的好妈妈都会给她的孩子穿上滑雪的装备一样——更不用说在寒风凛冽的冬天在外面玩耍了。第二个袋子可以托运。其中包含您在接下来两个月中带来的所有其他物品。第三个袋子是回程袋——其中包含在基督城生活的基本必需品：牙刷、袜子等。回程指的是当航班没有完全到达南极洲，而是必须返回的情况。完成整理和贴标签后，小组分散回到城市各处的酒店，以便小睡几个小时。
闹钟在凌晨4:30响起。到早上5:10，10位昏昏欲睡的南行科学家在路边排队等候班车。开始了长达三个小时的穿着御寒装备、称重那三个袋子、观看安全视频，然后等待的过程。我有时间四处逛逛，看看周围的环境。没有足够的时间参观南极博物馆的展览，但我确实看到了从基督城运送游客的“企鹅快车”。屋顶上有企鹅！
我们等待着；人们打盹、分享故事，并沉浸在他们一直想读的书籍中。麦克默多天气多雾，所以我们又等了一会儿。最后在上午10点左右，我们再次办理手续。我们的装备被X光扫描，缉毒犬嗅探我们，在我们登上前往飞机的白色校车之前，我们还要检查是否有任何尖锐或危险的东西。C-17是一架大型四引擎空军喷气机，正在等待着。前面有给政府官员的普通座位——其余的人则排在沿着边缘的临时座位上。一个类似于移动房屋的科学设备占据了飞机的大部分空间。我的一位朋友，宾夕法尼亚州立大学的地震学家Shridar Andakrisnan指着我们座位后面的斧头，以备不时之需。幸好我们被检查了是否有尖锐的物品！
我们都安顿下来，听取安全简报。就像商业航班一样，有救生衣——在极地水域里是个笑话。我们都安顿下来，打开我们的书，插入我们的耳塞，等待起飞。我们被告知这将是一趟五个小时的旅程。我迷失在一篇关于全球金融危机的文章中，并试图理解银行资本监管，这时我意识到我们已经停止滑行，但我们并没有飞行。这不是一个好兆头。机长通过扬声器宣布，发动机中的一个压力阀发生故障，继续飞行似乎不明智。我们今天不会向南飞。
情况可能会更糟。我们可能已经一路飞到那里，却因为浓雾而无法降落。没有巴士返回。为了让南极博物馆的游客感到高兴，我们都穿着御寒装备走了回去。我们再次分散到我们的酒店。一天结束时，我正在基督城休息。也许明天我们会更幸运，但今天我看到的唯一企鹅是在一辆旅游巴士的顶部看到的。