对于大部分地区而言，深海仍然是未知的领域。除了少数深海热泉和其他感兴趣的地点外，世界海洋深不可测的深度仍然未被探索。但是，前往南极洲和更广阔的南大西洋之间的威德尔海的三次探险，已经从海底带回了超过1000种物种，范围从单细胞有孔虫到形状奇特的螃蟹。
德国汉堡大学的动物学家安杰利卡·勃兰特说：“我们在环绕南极洲的广阔、黑暗、深邃的海洋中发现了数百种新的海洋生物。在威德尔海中生活的肉食性海绵、自由游动的蠕虫、甲壳类动物和软体动物为深入了解海洋生命的进化提供了新的视角。”
研究人员从深达 6,348 米（近四英里）的地方提取了岩芯，在海底和水体中拖曳了雪橇和网，并通过视频捕捉到了这个神秘的海底世界。
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物种的丰富性揭示了这片黑暗领域的生物如何进化和传播。例如，在威德尔海 1000 米（3,280 英尺）深处发现的有孔虫Epistominella vitrea也在麦克默多海峡相对较浅的水域中茁壮成长，这表明它可能随着时间的推移从浅水区迁移到了深水区。而一些较大的生物，例如南极虾类甲壳动物，保留了眼睛，也表明了类似的进化轨迹。
其他有孔虫被证明在基因上与北冰洋的同类相同，这表明这些微小生物具有一定的世界性，它们的分布范围遍及全球，并且可以在任何地方的深海中生存。
但是，大多数这些深海居民被证明是独一无二的，并且与基于对亚极地纬度水域的调查而提出的观点相矛盾，即深极地地区的生物多样性可能会下降。勃兰特说：“我们绝对惊讶地发现了如此高的生物多样性，”她指出“我们对深海知之甚少。”