本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一个南极探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她在《大众科学》网站关于“两极的未来”的深入报道中，关于该工作的第十次更新。
南极洲麦克默多站—我本以为转过拐角会看到一台机器在咔哒作响。结果，我遇到了一位冰川学家，他正有条不紊地掰断一个又一个椒盐卷饼。最早观察到拉森B冰架解体的冰川学家泰德·斯坎博斯手里拿着一个装有几个椒盐卷饼和许多椒盐卷饼碎片的硬塑料袋。我忍不住问，进入野外真的那么困难吗？我们俩都开始神经质地笑着，心照不宣。我们俩都在努力启动一项重大计划，将科学研究推进到南极洲东部。有时，障碍似乎难以逾越。在 20 世纪 50 年代和 60 年代，南极洲东部曾被穿梭车纵横交错，但自那时以来，除了主要基地之外，只有少数几个项目发生过。
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泰德将参加美国-挪威横穿，而我将参加甘布尔采夫山脉项目。他的项目一直在努力修复穿越车辆，使其达到以每小时约 10 英里的速度穿越大陆的条件。我正在努力让两个野外营地和两架地球物理飞机运行起来。他的噩梦是传输失败，我的噩梦则包括冰架上的轮胎爆裂到营地无法为飞机充电等问题。当我们登上极地高原时，我们俩都将与海拔的影响作斗争。
海拔对机器和人都构成问题，高原上的海拔对两者来说都更难。大气压随海拔升高而降低。结果是高海拔地区空气稀薄。这意味着我们的身体必须补偿空气中减少的氧气分子，而机器的运转效率不高。在极地地区，地球自转和极地寒冷温度的影响加剧了这个问题。地球表面有一个凸起。在这里，靠近南极的地方，我比在新加坡靠近赤道的地方离地心近了约 13 英里。
将我拉近地心的旋转力也作用于海洋和大气。全球海洋和大气都与可变形介质的旋转有关。最终结果是赤道的大气比两极多。我的气压手表在这里的海平面读数为 978 毫巴；当我在我的帆船上坐在海平面时，平均读数为 1,015 毫巴。这里的压力较低，这使得海拔问题更加突出。我们的营地海拔仅为 11,482 英尺，与科罗拉多州滑雪胜地的中间站高度相似。极地低压使平均压力接近 14,800 英尺，接近落基山脉的最高峰。人和机器都不喜欢在这种环境中工作。我们在科学研究开始之前非常小心地让人适应环境。然而，为我们营地供电的发电机无法调整，只能以 40% 的效率运行。
一些机器现在正在高海拔地区工作。今天下午，美国-挪威横穿车辆从南极进入视野，泰德和他的团队接到电话，他们将在早上 8 点的航班上加入他们的行列。当他站在伯德海军上将的画像旁边时，他所有的忧虑似乎都烟消云散了。当被问及他对离开有什么感受时，他跳了起来，这个动作更像百老汇的表演，而不是科学视频中的动作。
在小山上，两个临时的 10 千瓦发电机正在嗡嗡作响，它们将在 AGAP-S 运行炉灶并保持飞机温暖。我希望很快能赶上早上飞往南极的航班，前往 AGAP-S。
照片由罗宾·贝尔提供。