本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在率领一支探险队前往南极洲，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她在ScientificAmerican.com关于“极地的未来”的深入报道中，发布的关于这项工作的第十篇更新。
南极洲麦克默多站——就在24小时前，所有队伍都被天气、设备和官僚主义束缚在南极海岸。今晚，有几个小组正在向冰盖中心移动。昨天早上，我差点睡过头，错过了与两名英国队队员告别的机会，他们正要前往南极。我冲到麦克默多出发大楼，发现卡尔和道格已经坐在了将送他们到飞机的面包车里。他们带着巨大的ECW（极端寒冷天气）装备袋，但除此之外，这辆面包车就像任何假日酒店前的面包车一样。
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然而，这辆配备了专为冰雪旅行设计的超大轮胎的面包车，并不是在铺好的道路上行驶。就像全地形车 (ATV) 一样，它驶离火山，穿过正在增长的泥泞池塘，驶上 300 英尺厚的漂浮冰面，然后到达一架配备滑雪板的纽约国民警卫队 C-130 运输机。这架飞机将向南飞行，直到南方再次变为北方，降落在海拔 9,184 英尺（2,800 米）厚的东南极冰盖上的南极点，正好赶上午餐时间。当天晚些时候，装满仪器的鲜红色双水獭飞机也将跟上。从斯克内塔第乘坐 C-130 只需要不到三个小时的行程，在较小、速度较慢的双水獭飞机上则需要近七个小时。这部分是因为双水獭飞机的行程中将包括在穆迪冰川边缘的燃料补给站停留，为飞机油箱加满油。在这些偏远的南极“加油站”，自助服务是常态。极地自助服务需要将埋在雪堆中的 55 加仑油桶上的积雪铲掉。
双水獭飞机和机组人员及时赶到，享用了晚餐。英国队将在南极点停留，以适应海拔，然后在本周末飞行第一批飞往北部冰盖的勘测线。这些线将是我们收集的关于东南极冰盖的第一批勘测数据。东南极冰盖大约在 3500 万年前全球气候突然变冷时首次形成。科学家称这种转变是“温室”到“冰室”的转变。由于南极洲已经处于极地位置，第一批冰川形成于极地山顶——跨南极山脉和甘布尔采夫山脉。
冰盖慢慢地扩大到覆盖整个大陆。可能是在大约 1400 万年前，气候再次变得寒冷，永久的冬天笼罩着这片大陆之前，大陆尺度的冰毯生长和收缩了很多次。现在，堆积在中间的冰层厚达两英里，并在自身重量的作用下向大陆边缘流动。冰盖变形就像倒在烤盘上的薄饼面糊。东南极洲的大部分冰都冻结在下面的陆地上，并且非常缓慢地以每年三到六英尺的速度移动，因为它流向大海。冰盖的流动意味着南极点的纪念理发店柱子必须每年移动一次，以使其与真正的旋转南极点对齐。
麦克默多以西约 796 英里处是 A 穹顶，这是冰盖上的最高点。A 穹顶海拔超过 13,000 英尺（3,963 米）。我们将在穹顶的两侧建立营地。美国支持的营地将位于南侧，海拔 9,840 英尺（3,000 米）。机组人员已经组装这个营地近三个星期了。它已成为 C-130 航班运送货物、雪地摩托、食物和燃料的常规停靠点。好消息是，空勤人员已经弄清楚了如何在不使用固体燃料火箭助推器的情况下起飞。这很重要，因为 JATO 瓶很重，会减少我们可以运入的科学货物量。
在 A 穹顶的北侧，也有活动。今天，美国空军完成了最后一批燃料的运送，最后 34 捆飞机燃料从 C-17 喷气机的后部滑落。北部营地经理埃里克和“滑雪道”女孩莎伦在北部营地。莎伦正开始通过击倒两到三英尺高的“雪丘”，即坚固的风吹雪脊，为飞机降落建造一个安全的地方。仅需一天，使用带坦克式履带而不是轮子的全地形车，她应该就可以将冰盖表面打磨光滑，以便双水獭飞机降落。经过三天的打磨，更大的巴斯勒飞机将能够降落。然后他们将能够开始搭建帐篷并收集燃料桶。仅仅六天后，当在南极点适应环境的英国队准备就绪时，他们应该会有一个打磨过的滑雪道和一个安全（如果简陋）的营地。然后勘测将开始。
终于，随着晴朗天气的到来，人们开始行动了。
图片由罗宾·贝尔提供