亲爱的地球谈话：美国宇航局最近的照片显示，西北航道已经开通，并且近几十年里北极三分之一的海冰已经融化。海平面是否已经开始相应上升？如果真是这样，这会产生什么影响？
- 杜德利·罗宾逊，爱尔兰
研究人员在2007年秋季发现，北冰洋的常年冰盖仅在两年内就损失了大约20%的质量，创下了自1978年开始卫星图像记录以来的新低，这让他们感到震惊。一些科学家认为，如果不采取行动阻止气候变化，按照这个速度，北极所有的常年冰可能早在2030年就会消失。
这种大规模的减少使得一条无冰航道可以通过传说中的西北航道，沿着加拿大北部、阿拉斯加和格陵兰岛开通。虽然航运业——现在在大西洋和太平洋之间有了便捷的北部通道——可能会为这种“自然”发展而欢呼，但科学家们担心由此导致的世界各地海平面上升的影响。
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根据由主要气候科学家组成的政府间气候变化专门委员会的数据，自1993年以来，海平面每年上升约3.1毫米。联合国环境规划署预测，到2010年，约有80%的人将居住在距海岸线62英里的范围内，其中约40%的人将居住在距海岸线37英里的范围内。*
世界自然基金会（WWF）报告说，低洼岛国，特别是赤道地区的岛国，受此现象影响最为严重，有些岛屿正面临完全消失的威胁。海平面上升已经吞噬了中太平洋的两个无人居住的岛屿。在萨摩亚，随着海岸线后退多达160英尺，数千居民已迁往高地。图瓦卢的岛民正在争先恐后地寻找新家，因为海水入侵使其地下水无法饮用，而日益强烈的飓风和海浪则摧毁了海岸线建筑。
世界自然基金会表示，世界热带和亚热带地区海平面上升淹没了沿海生态系统，严重破坏了当地的动植物种群。在孟加拉国和泰国，沿海红树林——重要的风暴和海啸屏障——正在让位于海水。
不幸的是，即使我们今天控制全球变暖排放，这些问题也可能会在好转之前变得更糟。根据哥伦比亚大学地球研究所的海洋地球物理学家罗宾·贝尔的说法，每当极地冰盖融化150立方英里时，海平面就会上升约1/16英寸。
她在最近一期的《大众科学》中写道：“这听起来可能不多，但请考虑一下现在锁在地球三大冰盖中的冰量。” “如果南极西部冰盖消失，海平面将上升近19英尺；格陵兰冰盖中的冰可以使海平面再增加24英尺；而南极东部冰盖可以使世界海洋水平面再增加170英尺：总共超过213英尺。”贝尔强调了这种情况的严重性，并指出150英尺高的自由女神像可能会在几十年内完全被淹没。
联系方式：政府间气候变化专门委员会 (IPCC)，www.ipcc.ch；世界自然基金会 (WWF)，www.panda.org；哥伦比亚大学地球研究所，www.earth.columbia.edu。
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*更正（08年6月16日）：自最初发布以来，此句中的统计数据已得到更正。