本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者按：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一支前往南极洲的探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她在ScientificAmerican.com关于“极地未来”的深入报告中，作为努力的一部分发布的第十五篇更新。
南极洲AGAP南营地——昨天早上，南极的天空看起来“不太好”，这让我的胃有点不舒服。地平线上不是通常的湛蓝色，而是出现了云，空气中飘荡着闪闪发光的冰晶。英国南极调查局的首席飞行员艾伦·梅雷迪思计划第一次运送三位年轻科学家和发电机机械师前往营地。我将在午饭后带着科学货物跟进。最后，我们的勘测飞机SJB，或者我称之为塞拉朱莉娅布拉沃，将在收集数据线的同时将两名科学家送上去，然后返回南极接另外两名科学家并收集另一条数据线。英国人已经在这个区域收集了5条数据线，但这将是我们首要目标区域的第一条数据线。
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尽管我们曾担心可能无法飞行，但最终我们获准向前推进。我的航班在英国红色飞机返回之前起飞。我们将包括营地圣诞装饰在内的所有货物都扔进了飞机，来自堪萨斯大学的戴维·布拉顿和我则在后面安顿下来。
很快，构成南极特征的望远镜和成排的货物都消失了，映入眼帘的只有各个方向的白色雪地。我们看着我的气压计手表，因为未加压的飞机爬升到清洁空气区之上。飞行员本应给我们提供氧气，但他们只是通过扬声器宣布，我们不必担心，因为我们很快就会从“荒谬”的高度下降。我的手表显示压力相当于海平面以上15,500英尺的高度。我决定最好的防御就是小睡一会儿。
当我从午睡中醒来时，我们已经下降到较低的“不那么荒谬”的高度。我们呼吸稍微顺畅了些，可以看到冰盖的表面。 冰盖最初的一百米由缓慢变成冰的雪组成。随着深度的增加，当冰盖形成时，单个雪花或冰晶之间的空间逐渐被挤出。从飞机窗口可以看到冰盖表面的风吹雪。在北部营地，这些混凝土状的雪堆，被称为 sastrugi，导致了开放的延误。即使是配备滑雪板的双水獭飞机也很难在三英尺高的雪堆上着陆。澳大利亚人连续几天不停地整理冰盖表面，飞机才能返回。我们的勘测飞机，机翼下垂着天线，不能在任何地方降落。我们必须降落在经过整理的空中通道上。我们的营地有一条三英里长的空中通道，适合C-130和双水獭飞机，可用于地球物理勘测。
下降的角度增加了。我一直摊在成堆的货物上，凝视着窗外。当飞机倾斜时，我可以看到履带车正在整理空中通道。一簇用布料做成的简易小屋出现在视野中。我终于到达了营地。