本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
在所有科学领域中，神经科学在哲学和实践方面都具有革命性进步的最大潜力。 有朝一日，大脑研究人员可能会弄清楚大脑如何精确地编码像我现在正在思考的那些想法。 破解神经代码可能有助于解决身心问题，结束数千年来毫无意义的形而上学闲聊。 我们可能最终会了解大脑是如何工作的，以及为什么有时它们不起作用。 我们甚至可能发现治疗抑郁症、精神分裂症、躁郁症和痴呆症的真正有效疗法，并抛弃我们目前的一些准疗法。
正是因为我对神经科学抱有如此高的期望，所以我对该领域融资的两种趋势感到非常不安。 其中之一涉及神经科学对五角大楼日益增长的依赖，五角大楼正在寻求新的方法来帮助我们的士兵并伤害我们的敌人。 要想了解神经武器研究的最新概述，请查阅宾夕法尼亚大学生物伦理学家乔纳森·莫雷诺 2006 年出版的著作 《精神战争》。（公关披露：我邀请莫雷诺于 3 月 10 日到我的学校发表演讲。）潜在的神经武器包括药物、经颅磁刺激器和植入式脑芯片，这些芯片可以增强士兵的感觉能力和记忆力，以及可以读取、控制或扰乱坏人思想的脑部扫描仪和电磁束。
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当莫雷诺撰写他的书时，神经科学家不愿谈论他们与五角大楼的合作，并对此感到尴尬。 现在不再是这样了。 去年，美国国家科学院发布了一份 136 页的报告，《神经科学在未来陆军应用中的机遇》，该报告毫不掩饰地呼吁将大脑研究军事化。 作者包括斯克里普斯研究所（位于加利福尼亚州拉霍亚）的神经学泰斗弗洛伊德·布卢姆，他是美国科学促进会的前任主席和《科学》杂志的主编； 以及加州大学圣巴巴拉分校的迈克尔·加扎尼加。 两人都是美国生物伦理学委员会的成员。
这里有一些伦理问题：神经科学的军事化真的会让世界更安全，还是只会引发新的军备竞赛？ 研究人员是否考虑过非美国人可能如何看待我们的神经武器计划？ 一些神经科学家认为仿生战士是一种科幻幻想，即使有可能实现，也不太可能很快实现。 但研究人员是否应该利用美国军方的轻信呢？
那么利用像我这样的婴儿潮一代——他们拼命想抵御衰老的影响呢？ 这让我想到了另一个令人不安的神经经济学趋势。 一家名为 Posit Science 的公司最近开始向我发送主动提供的电子邮件，吹嘘其每个售价约 400 美元的软件程序已被“临床证明可以帮助您：思考更快。 更好地集中注意力。 记住更多。” 这种营销让我想起了像 Ab Rocket 或 Bowflex 这样的锻炼小工具的俗气电视购物广告。 Posit Science 网站让我惊讶地发现，该公司是由加州大学旧金山分校的迈克尔·默岑尼奇共同创立的，他是神经可塑性方面的权威。
Posit Science 是“健脑”行业中的众多公司之一，据一家市场调研公司称，该行业在 2008 年的收入高达 2.65 亿美元。 没有确凿的证据表明，这些健脑设备对大脑的锻炼作用超过了，例如，与伙伴玩德州扑克，甚至快走，而快走是免费的，《大众科学》去年对“健脑游戏”的评论得出了这样的结论。 斯坦福大学长寿中心警告说，软件程序性能的提高可能不会“转化为在复杂的日常生活领域中性能的提高”。
神经科学家正试图解开人类存在的最深刻的秘密。 他们应该比国防承包商和电视购物推销员坚持更高的道德标准。
关于作者
约翰·霍根，前《大众科学》杂志的撰稿人，现任 史蒂文斯理工学院科学写作中心 主任。
小猪存钱罐和大脑的图像：iStockphoto/RapidEye
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