您是否经常找不到钥匙或错过约会？您是否经常忘记您熟人的名字？ 您是否感觉自己的记忆力正在缓慢衰退？ 如果是这样，那么您可能会发现自己在考虑那些随处可见的健脑游戏广告。“挥洒的汗水是比喻，但结果是真实的”和“你的大脑会感谢你”等宣传语令人忍俊不禁，又极具诱惑力。但您可能会怀疑它们是否真的物有所值。您掏钱购买，玩几轮，您的脑子就会像您18岁时一样，开始吐出名字、日期和密码——对吗？
是的，这些电脑健脑训练游戏看起来是个不错的主意。它们很大程度上基于明确的证据，即生活在丰富的、充满精神刺激的环境中会产生积极的大脑变化。我们同意，挖掘您自身的神经可塑性（即大脑通过在体验后重塑神经细胞连接来改变自身的能力）以增强心理健康和预防与年龄相关的记忆力衰退具有巨大的潜力。早期教育对降低日后患痴呆症风险的公认益处也为以下理论提供了更多的可信度：建立更大的认知储备能力可以帮助大脑补偿损伤——类似于更多的手机信号塔等于更少的掉线电话的概念。此外，近年来，几位杰出的神经科学家已成为市场上最好的健脑游戏的设计者。
但这里有一个关键的问题：这些早期研究大多是在啮齿动物身上进行的。因此，在健脑游戏的热潮中，显而易见的问题被忽略了：当涉及到人类大脑的性能和衰老时，这些说法是真的吗？它们真的能让你的大脑更快更强吗？它们真的比“保持健康、积极和参与周围世界”这种久经考验的方法更好吗？换句话说，它们物有所值吗？
迄今为止，超过 50 项研究已经检验了人类健脑训练的益处，但只有少数研究测试了这些益处是否持久并转移到现实生活中。今年早些时候发表在《美国老年医学会杂志》上的一项最佳研究的结果无疑是令人鼓舞的。正如梅奥诊所的格伦·史密斯及其同事报告，接受大脑训练的认知功能正常的年长成年人，其听觉信息处理速度提高了约 58%（对照组为 7%）。在他们的多中心 IMPACT 试验中，487 名年龄在 67 岁至 93 岁的成年人参加了 Posit Science 的健脑计划，该计划旨在通过刺激听觉系统来改善大脑功能，为期八周。Posit Science 计划的前提是，随着年龄的增长，我们的大脑在处理来自感官的信息方面变得效率较低（不是因为特定的听力或视力丧失，而是因为大脑联合皮层的退行性变化），这随后导致记忆力下降。对照组进行了一项更传统的认知学习计划，包括观看关于艺术和历史的教育视频。在研究结束时，健脑训练组在整体认知和记忆力指标上也表现出比对照组更多的进步，但差异不太明显（分别为 4% 和 2% 的进步）。主动训练组中 48% 的人（对照组为 40%）也报告了他们日常生活中的积极变化，例如更强的自信心、更好地回忆购物清单以及在嘈杂环境中专注于对话。
那么这些发现告诉我们什么呢？ 显然，IMPACT 证明，经过两个月的结构化感官输入训练，受过训练和一些未经训练的认知能力都可以得到提高。 但对照组也有所提高，尽管程度较小，这表明即使观看视频（如历史频道）也可能有所帮助！
改善局部，帮助整体？
健脑计划的关键问题之一是，训练期间强调的特定技能（例如，改善听觉感知）是否真的能推广到其他认知能力。换句话说，练习听觉感知是否会导致视觉感知得到改善？训练效果能持续多久？
根据宾夕法尼亚州立大学的雪莉·威利斯及其同事的研究，专注于训练推理技能的健脑练习确实转化为日常生活的持久改善。该团队在一个由 2,832 名认知功能健全的老年人组成的样本中，研究了三个非计算机化认知训练模块（旨在狭隘地针对记忆力、推理能力或处理速度技能）与无接触对照组的效果。受试者接受了 10 次一小时的课程，并在第 11 个月和第 35 个月进行了强化训练。 令人惊讶的是，两年后，对日常活动没有任何益处。但在五年后，接受推理训练的小组在日常活动中表现出更好的表现（对照组中一些人出现衰退，使得这种效果更加明显）。这些结果表明，短暂的训练课程加上定期的强化训练可能会产生持久的认知和功能益处——有点像“授人以渔，终身受益”的效果。
我们现在的处境如何？
健脑计划的典型消费者是“忧心忡忡的健康人群”，他们是一群大脑正常但对衰老带来的认知能力下降感到严重担忧的人。如果您决定尝试一种或多种商业销售的健脑游戏，请预先警告您，如果您已经认知功能健全，您可能不会看到分数有很大提高——这种现象被称为天花板效应——或者您可能会很快因挫败感或厌倦感而达到上限。请记住，尽管他们做出了承诺，但尚未有任何电脑健脑计划被证明可以预防阿尔茨海默病的发病，甚至使脑细胞在生物学层面上变得更年轻。将您的电脑确定的“大脑年龄”提高到 29 岁的水平肯定会让您进行一次脑力锻炼（并让您获得一次不错的虚荣心！），但目前，它被证明可以降低您未来记忆力丧失的风险，就像学习像老虎伍兹一样挥杆打高尔夫一样。
一个相关的问题是，医生是否可以像使用心脏康复计划一样使用健脑游戏，以帮助已经患有轻度记忆障碍的人。迈阿密大学精神病学家大卫·洛温斯坦及其同事的开创性早期工作表明，技能训练认知康复计划（练习支付账单、数零钱和将名字与面孔联系起来等技能）帮助早期阿尔茨海默病患者在他们接受训练的任务上有所改善，至少在最初和目标干预完成后三个月内是如此。这些益处虽然很可能在进行性痴呆症面前迅速退化，但无疑与任何商业健脑游戏所显示的效果相比都毫不逊色。
为什么不玩桥牌呢？
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几项研究已经证明，晚年的锻炼和社交对认知有积极影响，而这两者都像散步和给朋友打电话一样容易做到。即使是练习杂耍一周的简单行为也会增加大脑中参与视觉和运动活动的区域的灰质（即使你永远不会变得非常擅长杂耍！）。那么，使用昂贵的健脑游戏的理由是什么呢？这些游戏本质上是孤独的活动，需要你掏钱、坐在臀大肌上、盯着屏幕，除了用食指按动鼠标按钮之外，几乎没有其他运动。最直接的答案是我们不知道。我们 simplemente 无法断言健脑游戏比学习一门新语言等活动更好，因为没有人进行过这些类型的科学比较。但也许炒作和承诺（更不用说那些一本正经的标语）再加上一点个人经济投资，正是某人以系统的方式训练他们的大脑所需的正确动力。想想看，与独自一人坐在车库里面对一堆哑铃相比，支付健身房会员费并感到有义务去健身房（尤其是在你的教练也很健康且有吸引力的情况下）是多么有效。另一方面，也许健脑游戏会导致不必要的挫败感、厌倦感，甚至增加孤立感。
有一点仍然很清楚：健脑训练除了影响你的钱包外，没有其他严重的危害（以及如果你的七岁孩子比你玩得更好，可能会让你丢面子）。并且越来越多的证据表明，它们不仅可以提高它们旨在帮助的技能，而且可能推广到其他认知能力，并具有一些持久的益处。如果您现在正在努力训练，我们建议您坚持下去！也许电脑健脑训练最终会演变成一种网络疫苗，每年进行社交网络化的多人训练课程将使我们的大脑永远年轻。与此同时，您可以通过老式的方式获得更便宜且容易获得的大脑益处：吃水果和蔬菜，锻炼身体，不要害怕尝试新活动，并成为社交达人。你的大脑真的会感谢你的！
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