本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
几周前，在从牛津到曼彻斯特的拥挤的下午火车上，我发现自己坐在一位微笑的老妇人旁边——事情就是这样——我们很快就聊了起来。现在，在这种情况下，人们很容易忘记自己实际上是在和一只动物说话；众所周知，老妇人非常擅长制造一种幻觉，让你感觉自己是在和一种异类的猿交谈。但幸运的是，那天我没有被这种欺骗所迷惑，因为我在牛津和一位人类学家同事进行了一次奇怪的对话，那次对话让我处于一种即使是祖母般的魅力也无法阻止我注意到眼前这位精神矍铄的老猿的状态。在前往曼彻斯特的一个半小时的旅程中，我们漫无边际地聊着她在爱尔兰的童年故事、她的多次旅行、与一位她从未真正爱过的已故丈夫的无果婚姻、她的猫、她任性的侄女……但在这一切中，我的思绪一直回到我在牛津火车站上车时就有的那个难以言喻的、迫切的问题：这位老妇人还记得她第一次月经时的情景吗？
我的好奇心源于之前提到的那次奇怪的对话。那天早上，我的人类学家同事引起了我对一项有趣研究的注意——这项研究本身现在也已经过时了——由新罕布什尔大学心理学家大卫·皮勒梅及其同事在1987年出版的《青少年期杂志》上发表。皮勒梅以其在“闪光灯记忆”领域的研究而闻名（对令人惊讶的、情感强烈的事件的特别生动的记忆，人们可以以惊人的细节和极大的信心回忆起来，尽管这些回忆的准确性通常令人质疑），他发现，那些在少女时代对第一次月经的流血实际情况一无所知的成年女性，比那些知道会发生什么的女性，对这件事的记忆更加生动、详细。那些少女时代没有准备的女性可以准确地告诉你她们发生月经时在做什么，穿什么衣服，房间里有什么人等等，而那些少女时代事先有准备的女性几乎不记得关于她们第一次月经的任何事情。
这些发现引起了我的兴趣，但更让我感兴趣的是一个我以前从未真正考虑过的问题，那就是青春期女孩，尤其是那些对第一次月经措手不及、不知所措的女孩，是如何面对如此直接、突然地接触到她们自身的生物性的。毫无疑问，关于初潮主题的最佳研究是那些试图将女性青春期开始年龄的个体差异与女孩社会环境中各种与进化相关的变量相协调的研究。例如，在现在经典的著作中，来自伯克贝克学院的心理学家杰伊·贝尔斯基以及亚利桑那大学的布鲁斯·埃利斯发现，在生物学父亲不在而继父在场的家庭中长大的女孩，比那些与生物学父亲住在同一屋檐下的女孩成熟得更快（她们的身体本质上是在与母亲竞争以获得这个没有血缘关系的男性的关注，这并非一个家庭友好的发现）。而本月刚刚发表在《个性和个体差异》杂志上的一项研究报告称，初潮年龄与女性在潜在男性伴侣中偏爱更具男子气概的声音呈负相关，这暗示了一种可能的适应性策略，即触发早期青春期的环境线索会导致女孩与具有男子气概的男性采取短期生殖策略。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
但皮勒梅关于初潮和闪光灯记忆的研究让我对女孩们在无法解释地面对子宫内膜真的从阴道里脱落这一事实时，更直接、主观的体验感到好奇。关于女孩们初次经历月经的经验的实证研究很少，大多数研究都带有相当浓厚的女性主义色彩。但是，自皮勒梅的报告以来，出现了一些非常周全的分析。一些现在成年的女性显然认为她们在第一次月经时受了伤或出血了，这让我想起了史蒂芬·金的《魔女嘉莉》中的淋浴场景（你懂的）。
当然，研究女孩们在初潮时的心理体验的一个明显挑战是伦理问题。北安普顿学院的研究员安妮·伯罗斯试图在英国采访最近经历初潮的青少年时，对此深感失望。伯罗斯在《生殖和婴儿心理学杂志》的2005年报告中写道，“我从我接洽参与研究的其中一所学校的校长那里感受到了这个话题的敏感性。从一开始，校长就显得不友善和消极，并对这个‘敏感话题’表达了两个主要担忧。他认为‘没有人会想谈论这件事’，如果他为这项研究署名，他的许多‘保守的家长’会‘大发雷霆’。”
这种围绕初潮的奇怪的尴尬、秘密和羞耻气氛是实证文献中反复出现的主题，事实上，这种对月经的负面看法表现出惊人的跨文化规律性。即使在一些非洲国家，第一次月经会公开庆祝，女孩会受到特别的关注和礼物（香水、连衣裙、睡衣、毛巾），青春期女性通常也会对她们新的生物状态感到非常不舒服。约克大学心理学家艾塞·乌斯库尔采访的一位赞比亚妇女描述了她对于她的月经被公开感到多么尴尬，并指出她实际上是如何躲避亲戚对她的所有关注的。
这些轶事似乎给传统的女性主义理论带来了一些严重的问题，这些理论倾向于认为西方对从月经到整个阴道的一切负面态度仅仅是文化建构的结果。“社会官方如何看待和对待初潮并不意味着正在经历第一次月经的女孩会以同样积极的方式体验这件事，”乌斯库尔说。对月经期女孩的集体排斥也很常见。一位来自东南亚的妇女说，当她被告知在经期不能参加任何宗教仪式，甚至不能进入寺庙时，她决定成为一名无神论者。但也有少数社会对初潮或多或少不屑一顾，认为这只是众多事情之一，公开的月经出血似乎就像打喷嚏一样不会引起尴尬。例如，在亚马逊的卡亚波人中，没有临时卫生防护或卫生巾之类的东西；相反，那里的月经一词字面翻译为“腿上的条纹”。
然而，根据大多数西方女性的说法，没有什么比在公共场合“泄漏”的前景更可怕的了，因此也许许多青少年说，回想起来，她们为成为女性所做的准备只不过是一份如何向所有人隐藏她们的经血的指南，这并不令人惊讶。这正是伯罗斯在她设法采访的少数英国女孩关于她们个人月经经历时发现的；她们没有将月经与她们自己新兴的女性气质和性行为积极联系起来，而是带着厌恶和羞耻感看待它。这些12至15岁的女孩将经血视为一场卫生危机；一位十几岁的女孩形容它闻起来像一只没洗过的狗。所有这些女孩都非常担心与月经联系在一起，例如担心男孩会翻看她们的钱包并找到卫生巾，或者担心有人会注意到她们戴着卫生巾，因此她们会谨慎地选择自己的行为和服装。有些人会互相用暗语交谈，以便在不暴露她们的情况下交流有关月经的信息——一个女孩问一个朋友是否可以“借用她的口红”的意思是她需要一根卫生棉条。
事实上，同样的羞耻感和保密趋势在十年前的另一项研究中在美国女孩中也被发现。在1995年发表在《青少年期》上的一份报告中，马萨诸塞大学波士顿分校的心理学家伊莉莎·科夫和韦尔斯利学院的心理学家吉尔·里尔丹指出，虽然一些包含关于月经基本事实的性教育现在在学校课程中很常见
（对于四年级、五年级和六年级的学生来说）被告知月经是正常和自然的，是一件值得高兴的事，同时又被指示要隐瞒月经的发生，并表现得好像什么都没发生一样，这似乎是自相矛盾的。
当研究人员询问 157 名白人中产阶级九年级女生，她们会给年幼女孩关于月经初潮的什么建议和信息时，她们谈论了很多关于“管理月经”的内容（如何获取卫生棉条，穿什么和不穿什么，向母亲求助，应对痛经等），但令人惊讶的是，她们几乎没有提及月经初潮的生物学意义。在这 157 名参与者中，只有一个女孩——一个孤独的少女——将月经与生殖联系起来，她只是简单地说，她会告诉一个天真的年幼女孩“她们为什么会来月经，以及她们有了月经就能够生孩子”。这并不意味着其他女孩都没有把这两件事联系起来。但这清楚地表明，在这些新近具有生育能力的青少年看来，生殖生物学——也就是月经的实际目的——完全是她们思考过程中的一个事后想法。
康奈尔大学的琼·雅各布斯·布鲁姆伯格发表的一篇非凡的文章，有助于理解月经初潮——以及更广泛的月经——如何在当代社会变得如此去性化。在她在《性史杂志》上发表的这篇1993 年的评论文章中，布鲁姆伯格展示了社会对月经初潮的态度在几个世纪以来发生了多么巨大的变化。许多这些变化可以追溯到 19 世纪 60 年代，医生约瑟夫·李斯特的防腐概念渗透到公众话语中。布鲁姆伯格认为，一旦医学界开始提倡“无菌清洁”，医生——总是男性医生——就被赋予了指导女孩成为女人的权力，这方便地将美国中产阶级母亲从必须与自己女儿讨论此类事情的负担中解放出来。布鲁姆伯格写道，“据各方面报道，母女之间的对话是一个非常痛苦的过程，其特点是极度的尴尬和母亲的保留。”例如，在 1920 年之前，宾夕法尼亚州西部只有 10% 的移民母亲为女儿提供任何关于月经初潮的准备。
这是一个引人入胜的故事，布鲁姆伯格对我们关于月经态度的社会演变进行了细致的研究，我衷心建议您亲自阅读。这读起来有点像一个阴谋论，涉及到个人卫生行业、公共教育系统、医疗机构和思想保守的母亲之间的幕后交易。例如，第一次性“卫生巾”出现在第一次世界大战后。这些卫生巾以 Kotex 的名义销售，是用一种叫做纤维棉的物质制成的，这种物质是一位名叫欧内斯特·马勒的化学家在金佰利-克拉克公司工作时发明的。马勒最初发明纤维棉作为一种吸收性外科棉，用于盟军中受伤的士兵。他可能很惊讶地得知，一些聪明的年轻红十字会护士发现了他发明的另一种用途。马勒的雇主金佰利-克拉克公司通过这一偶然的发现赚了一大笔钱，将巧妙的营销与新品牌化的“月经医学化”结合起来。到 1946 年，他们的 Kotex 产品品牌巧妙地与沃尔特·迪斯尼联手，制作了第一部关于这个主题的企业赞助教育影片。这部动画片名为《月经的故事》，已被超过 9300 万美国女性观看。现在，以“美国方式”来月经意味着通过一部十分钟的迪斯尼卡通片来接受关于此事的教育，而没有任何关于性的提及——而且非常方便的是，一本名为《非常私人的你》的小册子，其中包含一个每月跟踪周期的日历，与卡通片一起由公立学校的老师分发给女孩们，这本小册子中还包含了大量 Kotex 的广告。这是第 15 页的内容：
您是否曾停下来思考过您的舒适和自信如何取决于您对卫生防护的选择？也许您认为这种保护是理所当然的，就像其他现代便利设施一样。但请回想一下很久以前的日子……B.K.（Kotex 出现之前）。当卫生巾是一种未知的奢侈品时，女性会为了它付出代价！在 Kotex 发明之前，想象一下自制卫生巾的麻烦。洗涤的令人不快的事情。更不用说健康风险、令人尴尬的凸起、摩擦——以及那些笨重的临时用品给女性带来的各种不适！……Kotex 卫生巾给了她们前所未有的自由。这是一种真正舒适、真正卫生的卫生巾。而且（感谢真主！）方便处理。
现在，我绝不是说 Kotex 没有彻底改变女性个人卫生，而且我确信我的许多直男朋友实际上都在为 Kotex 的发明赞美真主。但企业动态是极其透明的，这让我对那些——这里用我的英式口音——可恶的公司及其对利润的关注感到疑惑。虽然用迪斯尼洗液的时代可能已经过去，但为女孩们准备月经初潮的这段肮脏历史的遗产仍然非常活跃。非常有趣的是。事实上，我经常怀疑大多数父母在与孩子交流性方面的高度保留，是否会产生讽刺性的后果，导致他们的孩子对性更加好奇——这种好奇心会转化为更早和更频繁的性行为。这让我怀疑，这里是否曾经（以及现在是否）存在一些自然选择的压力在起作用，这些力量倾向于父母在性教育中保持谦虚而不是坦诚。
我从来没有鼓起勇气问我 1930 年代在爱尔兰的火车上的同座人关于她的月经初潮，但无论如何，她似乎并没有变得更糟。我们在曼彻斯特带着笑容分开了——两只尴尬的、跨代的、不流血的猿人。
在《大众科学思想》杂志的专栏中，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了日常人类行为中一些更晦涩的方面。您是否曾经想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期的母乳喂养是否会影响成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，因为“贝林在思考”解决了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS 源或在Facebook上加贝林博士为好友，就不会错过任何一期了。有关 2009 年 9 月 29 日之前发表的文章，请点击此处：较早的《贝林在思考》专栏。
《贝林在思考》是 2010 年威比奖文化类博客的官方荣誉奖获得者。
图片©iStockphoto.com/laartist