本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
佛罗伦萨午安，我目前在托斯卡纳的阳光下——像培根一样炙烤，我应该补充一下——一群敬畏、腿色苍白的美国游客穿着耐克鞋、卡其短裤和 Polo 衫，手持数码相机，涌向文艺复兴时期城市标志性的圣母百花大教堂。至于我，我正坐在一家价格过高的咖啡馆里，手里拿着一杯“健怡可乐”；在我面前的广场上，一匹疲惫的马车马低着头，小心翼翼地检查着片刻前被一个挑剔的澳大利亚小男孩洒在鹅卵石上的酸橙绿色冰淇淋。如果我更倾向于文学而非科学，我会觉得这些场景令人鼓舞；但丁本人也无法想象比他心爱的佛罗伦萨塞满了如此奇异的现代人物、鸽子在头顶呼啸而过更奇怪的地狱。相反，我正凝视着这个广场，想知道外面有多少精神病态者在游荡，其中最聪明的人往往不为人所知。
引发这种奇怪想法的是我早些时候参观了佛罗伦萨一个鲜为人知的旅游景点，名为“连环杀手博物馆”。毕竟，一旦人们欣赏完米开朗基罗的《大卫》和波提切利的《维纳斯的诞生》等杰作，在著名的学院美术馆和乌菲齐美术馆，很容易就会对这座城市中所有的宗教图像感到疲劳。我发现自己站在意大利大师们创作的精美镀金作品前，喃喃自语着，“又一个耶稣”，“哦，又是玛丽。” （多么遗憾，那个时代的这么多艺术家将他们的才华如此集中在如此少的主题上。）因此，尽管“连环杀手博物馆”耸人听闻，但它确实可以让人从这些更古老的佛罗伦萨遗址中得到喘息。不幸的是，它内部也像其招牌上的名字所暗示的那样俗气，主要是臭名昭著的精神病态者的蜡像，例如 15 世纪的法国施虐狂吉尔·德·莱斯，一个面带微笑、油腔滑调的泰德·邦迪倚靠在一辆豪华跑车上，甚至还有约翰·韦恩·盖西郊区客厅的令人不安的逼真重建——地板下还散落着腐烂的尸体。
我相当羞涩地承认，连环杀手这个主题一直对我有一种黑暗的吸引力。但我知道我并不孤单。有一位与我一样对连环杀手、精神病态者及其令人不安的同类抱有学术兴趣的人，是一位具有讽刺意味的平易近人的乔治城大学年轻心理学家，名叫阿比盖尔·马什。去年七月，我在一个非常不同的纬度——在新罕布什尔州的斯夸姆湖，离电影《金色池塘》（1981 年）的拍摄地仅一箭之遥——在达特茅斯赞助的名为“感知他人思想”的活动中遇到了马什。她向我吐露，她的研究兴趣可能与她成长在塔科马有关，那里离泰德·邦迪、“绿河杀手”和“华盛顿狙击手”都不远。
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在国家心理健康研究所资助的开创性工作中，马什和她的同事一直在探索“冷酷无情”的人往往表现出一种非常具体的认知缺陷：即，他们特别不擅长识别、处理和正常反应他人脸上恐惧的表情（“正常”反应是停止攻击受惊的人或提供帮助）。奇怪的是，他们在这一领域的困难并非由于面部表情方面的问题——他们完全可以很好地解读他人脸上厌恶、愤怒、快乐等等的表情。相比之下，自闭症患者几乎对所有情感的面部表情都有困难，这表明，对他们来说，这种普遍的困难与他们广泛的社会功能障碍有意义地联系在一起。相反，只有恐惧的表情才会让可诊断为反社会的人感到困惑（在较小程度上，还有悲伤）。因此，在七月初斯夸姆湖上一个改建的船库中，马什讨论了几项关键研究，所有研究都表明，持续存在反社会行为倾向的儿童和成人在恐惧特异性面部处理方面存在缺陷。也就是说，“违反他人权利和福祉或违反重要规范规则的行为。”
首先，马什指出，动物行为学家长期以来认为，恐惧的表情在人类和其他动物中进化出来，是一种“痛苦线索”，表明另一方没有或减少了伤害威胁。在许多方面，它比悲伤更是一种敏锐的痛苦线索，因为它通常预示着更紧迫的需求。马什认为，人类恐惧表情的设计故意扭曲人的面部，使其具有特别“幼稚”（婴儿般）的外观，这并非偶然。正如婴儿和幼儿可爱、圆润的脸庞传达出完全的无害性，并且倾向于在情感上解除我们对他们的任何敌意或引发照料反应一样，成年人恐惧的面部表情也具有类似的婴儿身体特征，例如睁大的圆眼睛和高高的眉毛。
在 2008 年发表于Neuroscience and Biobehavioral Reviews的一篇文章 [PDF] 中，马什和合著者 R. J. R. 布莱尔认为
恐惧或悲伤表情等痛苦线索被认为可以通过引发情感反应来稳定健康个体之间的社会互动，从而降低继续攻击受害者的可能性。这种情感反应可能包括同情和悔恨。这两种反应都是通过感知和正确识别恐惧表情等痛苦线索引发的。反社会性与缺乏同情心和悔恨有关……这支持了反社会个体对痛苦线索反应不恰当的结论。
马什讲述了一个令人不寒而栗的轶事，关于她的同事，伦敦大学学院心理学家埃西·维丁，她正在与一位精神病态的杀人犯一起完成一项任务，其中一系列带有不同情感表情的面孔摆放在这位女士面前。当杀人犯看到恐惧面孔的照片时，她挠了挠头说：“我不知道那种表情叫什么，但我知道那是人们在我刺伤他们之前看起来的样子。”
重要的是要强调，这些人对恐惧情感表达的困难是由于核心神经问题，而不是故意的、选择性地不关注恐惧。具体而言，儿童和成人的功能性磁共振成像 (fMRI) 研究表明，杏仁核对恐惧面孔的反应存在明显的“低激活”——本质上，大脑的这个区域未能做出反应。在最近发表于American Journal of Psychiatry的一项研究 [PDF] 中，马什和她的同事向 36 名 7-10 岁的儿童展示了一系列中性、恐惧和愤怒的面孔，这些面孔被投射到镜子上，而孩子们则在核磁共振扫描仪中。使用各种评估方法，例如“精神病态检查表”和“反社会过程筛选设备”，其中 12 名儿童被临床诊断为具有“冷酷无情”的特征（反社会）。另有 12 名儿童患有注意力缺陷多动障碍（ADHD），其余儿童作为“健康”或正常对照。
为了说明反社会儿童的行为概况，作者为其中一名儿童提供以下案例研究，一名 12 岁男孩，为保护其身份被称为“马克”。
马克很受同龄人欢迎；他自信而有魅力，并且是一位有趣的讲故事者。然而，他的受欢迎程度与他在家人和同龄人面前表现出的行为形成对比。对于他的父母，他为了达到自己想要的结果而表现出反抗、欺骗或操纵。对于兄弟姐妹和同龄人，他倾向于口头和肢体恐吓。他参与肢体冲突、从商店偷窃，并经常纵火。他特别喜欢烟花；最近，他在学校外燃放了几枚烟花，并将事后景象录制下来。他的父亲说，马克在做出这些行为后似乎从未感到内疚或后悔，而且他似乎“完全以自我为中心”。
正如研究人员对这项研究的预测一样，反社会儿童——马克和他的其他 11 名冷酷无情的同伴——的脑部扫描显示，与中性面孔相比，杏仁核对恐惧面孔图像的激活明显减少。相比之下，当 ADHD 儿童和健康对照组看到恐惧面孔时，杏仁核活动激增。
像其他性格特征一样，“冷酷无情”的程度因人而异。一个人不必是完全的精神病态者也会具有精神病态者的一些反社会倾向。事实上，在 2007 年Emotion杂志上发表的一组特别聪明的实验 [PDF] 中，马什和她的同事纳利尼·安巴迪和梅根·科扎克表明，即使在正常的非临床人群中，检测恐惧面孔的能力也与人们在看似无关的任务中的“亲社会”行为相关。换句话说，一个人识别恐惧面孔的能力越强（正常准确率徘徊在 70% 左右，通常低于其他情感表情），他们对陌生人就越友善。在这项研究中，对恐惧面孔的识别准确性预测了参与者是否会以及在多大程度上向一位有需要的女性捐款。那些能够更好地区分恐惧面孔和其他情感的人，当他们认为陌生人会了解其他人对他们外貌的评价时（与他们认为图像只是来自目录的库存照片时相比），也认为陌生人更有吸引力。
令人信服的恐惧表情也很难伪装。我让我的伴侣胡安演示，我敢发誓，他要么刚刚经历了自发性高潮，要么是他拿铁咖啡里的牛奶刚刚报复了他。（更可怕的想法是我根本不擅长识别恐惧的面孔。）无论如何，我问马什是否有人对精神病态者实际产生的恐惧面部表情进行过研究，因为人们普遍认为，与我们其他人相比，精神病态者总体上不太容易感到恐惧，对厌恶事件不敏感，并且具有高度冒险精神。我想知道这些特征是否会表现在他们的脸上——或者说，未能表现出来。马什引导我了解了德国精神病学家团队最近的一项工作，他们分析了 25 名精神病态囚犯对积极和厌恶刺激的情感反应。与另一组患有边缘型人格障碍 (BPD) 的囚犯相比，精神病态者对所有刺激的面部表情都明显较少（通过皱眉肌的肌电活动减少来衡量），作者认为这反映了明显的缺乏恐惧。有些人对一些相当令人不快的刺激根本没有表现出惊吓反射。
再见。我要起身仔细看看广场另一边的一个年轻人——他的脸上表情最奇怪……我不太能看出来……
在本专栏中，由大众科学思维杂志提供，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？仔细看看最新数据，正如“贝林思考”所探讨的那样，它探讨了关于人性的这些和其他古怪的问题。注册RSS 订阅或在 Facebook 上加杰西·贝林博士为好友，永远不会错过任何一期。如需查看 2009 年 9 月 29 日之前发表的文章，请点击此处：早期的“贝林思考”专栏。
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编者注 2009 年 9 月 30 日：第二段最初使用短语“宗教破坏偶像主义”代替正确的术语“宗教图像”。我们对这个错误感到遗憾。