本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
虽然我一直想要这种特殊的人类超能力，但我一直不擅长探测其他男性的性取向。然而，《实验社会心理学杂志》最近发表的一项研究结果表明，我可能低估了我的“同志雷达”能力。
2008年1月的这项研究调查了人们仅凭面部照片识别男同性恋者的能力。在最初的实验中，塔夫茨大学的研究人员尼古拉斯·鲁尔和纳利尼·安巴迪浏览了在线约会网站，并仔细选择了45张异性恋男性面孔和45张男同性恋男性面孔。所有这些照片都按方向（仅使用正面朝前的面孔）和面部修改（所有图像均不包含珠宝、眼镜或面部毛发）进行匹配。为了控制背景，研究中还将面孔剪切并粘贴到白色背景上。然后将这90张面孔随机展示给90名参与者，他们被要求仅通过按按钮来判断目标的“可能性取向”（同性恋或异性恋）。令人惊讶的是，所有参与者（包括男性和女性）在这项“同志雷达”任务中得分均高于偶然水平，正确识别出了男同性恋面孔。更令人惊讶的是，当图像以仅50毫秒的快速速率曝光时，准确率同样出色，这使得参与者没有机会有意识地处理照片。
对这些发现的一种简约解释是，这些照片的出处——在线约会网站——意味着它们可能在某种程度上是刻板印象。换句话说，也许不是目标的面孔本身暗示了他的性取向，而是当他试图吸引同性或异性成员时，他面部表达自己的方式。或者，也许发型暗示了性取向。为了避免这些可能的批评，鲁尔和安巴迪进行了第二次实验，控制了诸如自我展示和发型等无关变量。
在第二项研究中，作者使用了来自社交网站Facebook的图像，而不是在线约会网站。这样，目标对象就没有那么明显地选择旨在吸引潜在性伴侣的自拍照。事实上，作者在选择这项后续研究的目标照片时，采用了相当精细的选择程序。他们首先搜索了在Facebook个人资料中表明对其他男性感兴趣的男性。然后，他们进行了第二次搜索，以找到在自己的个人资料中发布了这些男同性恋照片的其他Facebook用户。他们对异性恋目标对象采用了相同的标准。“因此，”作者写道，“通过使用男同性恋和异性恋个体的照片，而这些照片并非他们自己发布，我们能够消除自我展示的影响，以及个人广告照片中可能存在的许多潜在选择偏差。”
作者再次将这些男性面孔（这次是80张男同性恋和80张异性恋）叠加到白色背景上。然后，他们用Photoshop去掉了参与者的发型，这次真正只留下脸作为性取向的信息来源。即使在这些更严格的控制下，参与者仍然能够以高于偶然水平的准确率识别出男同性恋面孔——即使在那些面孔在屏幕上闪烁仅50毫秒的试验中也是如此。
此外，在《人格与社会心理学杂志》上发表的一系列控制更为严格的实验中，鲁尔和他的同事们重复了他们的发现，即人们能够准确猜测男性的性取向。这一次，研究人员证明，即使只向感知者展示目标面孔的个别特征，他们也能够做到这一点。例如，当仅显示眼睛区域（“没有眉毛并裁剪到外眦，以至于甚至看不到‘鱼尾纹’”），感知者仍然能够惊人地准确识别出一个人是同性恋。当仅显示嘴部区域时，情况也是如此。奇怪的是，大多数参与者低估了他们仅凭这些特征识别男同性恋面孔的能力。也就是说，人们似乎在不知不觉中磨练和校准了他们的“同志雷达”。
坦率地说，这些发现让我有点困惑。鲁尔和他的合著者提到了一些缺乏说服力的进化原因，即为什么女性在生物学上适应了解哪些男性不值得麻烦，以及男性了解谁不是真正的性竞争者。但他们也承认，从这些发现中不可能知道究竟是哪些面部特征暴露了同性恋。“未来的研究，”作者写道，“可能希望研究这些特征的哪些方面导致了准确的判断，它们的起源可能是什么，以及我们如何获得检测它们的能力。”
我对鲁尔的发现非常好奇，以至于我在Urban Dictionary（一个流行的网站，提供日常（通常是粗俗的）说法的非正式、用户贡献的定义）中查找了“gay face”（同性恋脸）。我喜欢Urban Dictionary，因为它捕捉了人们对单词和短语的理解和使用，而与它们的实际含义无关；因此，它既是衡量人类心理的尺度，也是俚语的汇编。关于“gay face”有几种定义，包括这个贬义的极品
“一个男人，通常是同性恋，具有明显的柔弱面部结构，并具有一些非常具体的特征；下颌轮廓强壮[原文如此]，但缺乏突出感，眼睛之间的空间让人想起唐氏综合征患者[原文如此]，以及倾斜的长额头。”
现在，这个定义相当愚蠢和耸人听闻——甚至在政治上令人怀疑——而且肯定没有科学证据支持关于男同性恋面孔的“蒙古人种”特征的说法。但或许Urban Dictionary中关于“gay face”的另一个定义中包含一些真理
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“男同性恋者在任何面部特征的大小和形状上都与异性恋男性没有区别。相反，随着时间的推移，某些表情的使用会根深蒂固于面部肌肉组织中。由于女性化的男同性恋者使用与女性相似的面部表情，因此他们在面部形成了女性衰老和肌肉收缩模式。例如，“gay face”包括嘴唇紧闭造成的嘴部周围紧绷感，这是一种男同性恋者和女性常见的面部表情——但异性恋男性则不然。此外，男同性恋者更富于情感表达，导致整个面部普遍“紧绷”和肌肉激活。“Gay face”包括一种既惊讶又带有掠夺性的眼神表情。男同性恋者的眉毛通常比异性恋男性拱得更高，并且眉毛修剪过。皮肤通常看起来有点晒黑和/或皮革质感，尤其是在年长的男同性恋者中。女同性恋者也有一种“gay face”版本，它模仿了异性恋男性的面部肌肉使用模式。与异性恋女性相比，她们表现出情感表达不足、眉毛放松、眼睛放松以及嘴部和脸颊肌肉不那么紧绷。皮肤通常苍白且有斑点。”
再次，有点贬义——但这并不意味着其中没有一些逻辑。一方面，“肌肉激活假说”对我来说似乎足够合理。但另一方面，请记住，鲁尔和他的合著者在他们的刺激照片中很大程度上控制了这些肤浅的泄露信息。例如，在第二个实验中，当向参与者展示没有眉毛并裁剪到外眦的眼睛区域时，他们仍然可以找出“gay face”。而且我不完全确定如何塑造——更不用说在科学上操作化——“惊讶和掠夺性”的眼神表情。我想如果我尝试那样做，我会头痛。
此外，与这种城市定义相反，男同性恋和异性恋面孔之间可能确实存在细微但目前尚不清楚的差异。（例如，我的博士生之一大卫·哈登-沃里克随意猜测，男同性恋者的虹膜可能比异性恋男性更锐利、更清晰。）如果是这样，这将增加越来越多的性取向生理和生物学标志物。就在几年前，研究人员发现，与异性恋男性不同，男同性恋者的头发漩涡图案往往以逆时针方向运行。这些差异可能逃避有意识的检测，同时在某种程度上在人们的社会意识中留下印记。
我们目前所知道的是，我们的面部（特别是我们的眼睛和嘴巴）中存在一些固有的东西，会暴露我们“隐藏的”性取向。
在《大众科学Mind》杂志推出的这个新专栏中，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了日常人类行为中一些更晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期接受母乳喂养是否会影响成年后的性偏好？仔细查看最新数据，“Bering in Mind”将探讨这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS feed或在Facebook上加Dr. Bering为好友，永远不会错过任何一期。