本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
鉴于今天围绕比特犬的所有负面宣传，为什么有人会选择养这种会在许多人心中引发偏见的狗呢？狗和主人都可能遭受他人持有的负面刻板印象：分别是杀手和暴徒。我并不为这些偏见协会感到骄傲，但我必须说，在写这篇文章之前，当我想到“比特犬”时，我的脑海中立刻浮现出埃米纳姆的配乐和裸女挡泥板。
但那是当时，现在是现在。虽然我完全期待写关于比特犬主人对他们自己选择的品种的内在特征感到惊讶地天真，坚持认为这些生物是“白板”，他们的性情可以无限地塑造以适应他们的需求，但在阅读了该领域的最新文献后，我改变了主意。
真正让我开始同情负责任的比特犬主人的是 2000 年发表在 Society & Animals 上的一项案例研究，由塔夫茨动物和公共政策中心的希拉里·特温宁、阿诺德·阿卢克和加里·帕特罗内克组成的研究团队完成。在本文中，作者收集了来自比特犬主人的轶事和故事，非常清楚地展示了许多人对比特犬的感情依恋程度，并传达了他们在管理社会不理解拥有这种“非法”品种的污名时必须付出的努力。特温宁和她的合著者指出，在购买比特犬时
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一方面，有些人可能会被这个品种所吸引，希望利用和延续其恶毒的名声。这些主人试图将他们的狗作为权力和攻击性的地位象征，并获得恐吓个性的次要好处。另一方面，有些人可能会在这个品种中看到与其负面形象相反的品质，并希望与他们的比特犬建立“传统”的人狗关系。然而，他们“继承”了，并且想必必须应对公众对其宠物的负面看法。
作者使用社会学家欧文·戈夫曼的“印象管理”理论框架来解释这些关于“拥有比特犬是什么感觉”的第一人称轶事。例如，为了在社会上“冒充”比特犬的主人，许多人发现自己以某种方式与其他社会成员进行谈判。这通常是为了避免对抗、恐惧和令人尴尬的社交场合。当涉及儿童时，对比特犬的负面刻板印象尤其明显。几乎所有接受研究采访的比特犬主人都表示，他们使用以下一种或多种策略来应对拥有这种非法品种的污名
1. 将它们伪装成比特犬以外的品种
“这很大程度上取决于你遇到的人……如果我看到人们对狗非常胆怯，很多时候我会告诉他们[我的狗]是美国斗牛犬，因为它看起来很像美国斗牛犬的照片……有时我们会说——如果他们真的很怕狗——我们会说，‘哦，它是拳师犬杂交的。’”
2. 否认他们狗的行为是生物学预先决定的
“我的姐夫告诉我姐姐所有不应该[养比特犬]的理由——你知道，恐怖故事。是的，它们会发生，但是……如果你训练和对待它，任何狗都可能变成那样。”
3. 揭穿不利的媒体报道
“当你在报纸上看到一篇文章，上面只写着‘比特犬’时，这只狗[自动地]就是杀手。如果可卡犬袭击了一个孩子，你甚至不会听到这件事。你永远不会看到任何关于……这些‘杀人犬’的新闻。”
4. 使用幽默
“如果有人进屋，她会非常兴奋，她会做这种可爱的小兔子跳，我们认为，‘哦，看看这只凶猛的比特犬！’”
5. 强调反刻板印象的行为
“她过来坐下……[我的狗]就跳到沙发上开始亲她了。她说，‘哦，我的天啊；好吧，我想这没关系——这只狗只是要亲我的孩子亲到死！’”
6. 避免刻板印象的设备或配件
“我给[我的狗]买了一件冬天穿的外套，因为我带她出去散步时，她会发抖。所以我给她买了一件小羊毛外套，她穿上外套后的反应与之前得到的反应大不相同……我会看到人们，他们会有点退缩，[然后]他们会说，‘哦，她今天穿上外套了！哦，看看她穿上小外套的样子，她看起来不是很好吗。’她穿上外套后明显不那么吓人了。也许我应该考虑给她买一件夏季外套！”
7. 采取预防措施
“我的朋友们认为，当他们把[我的狗]锁在绳子上，然后和它一起拉扯时，这很棒。我真的没和他做过这个。我真的不想让他知道[这种游戏]。”
8. 成为品种大使
“我不会参与争吵。每个人都有自己的信仰……我只会说，‘你知道，也许你应该多了解一下’，或者，‘我认识很多比特犬，它们都很好；[我的狗]恰好就是其中之一。’”
显然，导致人们养比特犬的动机和情况千差万别。正如有时发生在其他人身上一样，有时我们情不自禁地爱上社会说我们不应该爱的个别动物。从局外人的角度来看，我自己的两只边境梗犬一定显得很讨厌——吠叫、跳跃和抓挠。作为一个专门为搜寻狐狸和与这些被逼到角落的动物进行无畏的鼻对鼻战斗而设计的品种，它当然也不是没有攻击性。但我了解并理解我的狗，既是它们的个体，也是它们品种的“大使”。我已经开始真正喜欢它们相当傻气和顽皮的个性（没有不幸的狐狸出现）。
我仍然认为，一些比特犬主人低估了他们看似温顺的动物大脑中潜在的先天攻击性。毕竟，一个多世纪以来，经过几代人和遍布全球的血统，这些狗被有选择地培育，以获得它们的韧性、强大的下颚、蛮力和好斗性。这类犬的理想行为特征是专门为血腥运动而设计的，无论是诱熊还是斗狗。而且，也许只是我个人觉得，比特犬的捍卫者似乎令人恼火地倾向于援引关于品种妖魔化的“媒体阴谋”论。但是——这是一个很大的“但是”，所以仔细阅读——事实上，比特犬对人类的危害并没有许多人认为的那么大。
事实上，根据一项最近的研究，比较了从艾尔代尔梗到惠比特犬的三十三种不同犬种的攻击性倾向，比特犬（包括美国比特犬、美国斯塔福德郡梗和斯塔福德郡斗牛梗等密切相关的品种的某种通用类别）对陌生人的攻击性并不比大多数其他品种高或低。事实上，对陌生人最“有攻击性”的品种是腊肠犬和吉娃娃。例如，超过 20% 的腊肠犬主人报告说，他们的狗在最近曾咬过或试图咬过陌生人，而只有 4.7% 的比特犬主人报告说他们的狗有这些针对陌生人的攻击行为。
在解释 2008 年版《应用动物行为科学》中的这些结果时，研究人员黛博拉·达菲、余应许和詹姆斯·塞尔佩尔谨慎地指出，
虽然比特犬中人类定向的咬伤或咬伤尝试的发生率可能仅略高于平均水平，但其攻击的严重程度可能受到其他特征的影响（例如，该品种的大小和力量、其被认为未能发出警告信号以及其在攻击时被报道的顽强性），这些特征也可能在该斗犬品种的发展中被选择。相比之下，……其他高度攻击性品种（例如，吉娃娃）的相对较小尺寸大大降低了严重受伤的风险。
正如人们对一个从其最早起源就被培养出角斗士般属性的品种所期望的那样，比特犬确实在对其他人的狗的“高度攻击性”类别中得分，与秋田犬和德国牧羊犬一起。我怀疑这才是问题的根源所在，许多人类受害者在试图保护自己不太凶猛的狗免受突然的比特犬袭击时被当成“附带损害”而被伤害。
比特犬发起与其他狗冲突的倾向在今天当然不是一个可取的特征，它甚至可能会受到当前育种实践的抑制。然而，考虑到这只狗的过去，这是可以理解的。负责任的比特犬主人意识到他们品种行为构成中可遗传的属性，并认识到比特犬有着不可避免的遗传历史。这些主人在努力挽回忠诚比特犬曾经良好的形象方面应该得到支持。他们不应该与那些确信仅仅因为他们的狗喜欢与他们拥抱就意味着它们完全无害的人混为一谈。在所有品种（包括比特犬）中，主人导向的攻击非常罕见。这种坏苹果会被有选择地培育出来，因为没有主人会容忍这种性情。
在我写这篇文章的过程中，我对比特犬主人的刻板印象并没有完全消除（我仍然认为有太多手里拿着比特犬的人不应该被信任），但它已经被严重淡化了。我现在可以理解为什么他们中那些受过良好教育的人会对“危险品种”禁令的立法前景如此不满。毕竟，他们只是在保护他们最好的朋友——谁不会这样做呢？
本栏目由《大众科学心理》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林将深入探讨日常人类行为中一些较为晦涩的方面。您是否曾想过为什么打哈欠会传染？为什么我们用食指而不是拇指指东西？或者婴儿时期母乳喂养是否会影响成年后的性偏好？关注最新的数据，《贝林心语》将解答这些以及其他关于人性的古怪问题。订阅RSS 源或在Facebook上关注贝林博士，就不会错过任何一期内容。