本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
政府停摆 造成的更可预测的结果之一——事实上，仅就这种重大中断的不确定性而言，夸张的言论就足以说明问题——是全国宗教信仰将出现明显激增。根据杜克大学心理学家艾伦·凯及其同事的说法，上帝和政府不仅仅是同一枚美国发行的硬币的两面。事实上，他们拥有一个共同的认知分母。对大多数人来说，上帝和政府都在一起运作，以便在不知不觉中为我们提供一种支持性的外部控制感。
这些心理学家认为，这很有意义，因为只有在一个稳定、可预测、有组织的世界里，我们脆弱的人类才能感觉自己对周围环境有任何个人影响力；对这样一个“公正世界”的信仰——特别是，我们基于规则的行为将得到可预测的而非任意和反复无常的回应的感觉——满足了我们物种的核心情感需求。凯认为，我们在心理上投入于一个全能的上帝或一个可行的、人为的政府的程度相对来说是无关紧要的；无论如何，我们都在从同一个有益的自我效能感之源中汲取养分。
如果这听起来像是直接从埃里希·弗洛姆的经典反存在主义长篇大论《逃避自由》中摘取的迂回的“心理学废话”，那么记住今天的心理学家有令人信服的数据可以依靠是很重要的。在去年发表在《人格与社会心理学杂志》上的文章中，凯和他的合著者报告了四项研究的结果，这些研究旨在检验以下假设：在人类认知中，上帝和政府之间的关系在概念上是一种“液压式”的关系：每当来自这些外部来源之一的感知控制水平下降时，对另一个来源的信仰必然会上升。
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在第一项研究中，马来西亚大学生在2008年大选前后两周内的宗教和政治态度受到了调查。“我们预测，”作者写道，“与选举后相比，选举前，参与者会感觉到更多的不稳定性，更不愿意捍卫其政府的合法性，并表现出更高的对控制性上帝存在的信仰。”这正是他们发现的。尽管如此，由于这是一项相关性研究（例如，有可能在这两个日期之间介入了一个未知的因素），因此作者无法得出任何因果推论。
因此，在他们的第二项研究中，研究人员让加拿大大学生阅读了两篇关于加拿大政府的虚构文章之一——基本上，要么是说它“不稳定”并且处于崩溃的边缘，要么是说它比以往任何时候都好。那些被随机分配到不稳定政府条件的学生比那些刚刚读到加拿大政府状况良好的学生表现出明显更大的对控制性上帝的信仰。
当然，经验侦探必须始终扮演魔鬼代言人的角色。也许不稳定政府的威胁不仅仅是解开了感知控制的安全网；它还可能破坏人们的民族认同感，因此促使人们转向上帝作为另一种意义来源，而不是作为控制本身的替代品。但是作者在第三项研究中能够排除这种替代解释，该研究表明，制造不稳定政府的印象只会增加人们对控制性上帝的信仰；它对他们认为上帝是意义来源的信念没有任何影响。
在最后的研究中，凯和他的同事们表明，这个技巧也可以反过来奏效：那些读过一篇假的《科学》文章，认为即使像上帝这样的实体真的存在，也不可能在宇宙中施加任何控制的参与者，比那些刚刚读过一个关于上帝在人类生活中潜在影响的相反措辞的故事的人，对他们国家的政治体制的评价更高。
作者承认，政府不稳定并不是宗教的唯一来源，但它可能比我们以前意识到的更强大。
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