作者：Gwyneth Dickey Zakaib，来自自然杂志
渴望参与政府运营临床试验的癌症患者将被搁置。维护干细胞系的研究人员将因实验被放弃而损失宝贵的数周时间。指望考察来维护远程探测器的海洋学家将面临数据收集方面长期中断的风险。成千上万在政府实验室工作的科学家以及负责向美国各地大学和研究所的研究人员拨款的管理人员将被要求回家，停止工作且没有报酬。
在美国政府各部门，如果国会未能通过2011财年剩余时间的预算或另一项维持政府支出的临时决议，科学家们正以不同的方式准备应对4月8日午夜可能发生的政府停摆。
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华盛顿特区地区很少面临如此多的不确定性，这里是大多数联邦活动的总部所在地，包括大约二十几个从事和支持科学研究的部门和机构。如果达成最后一刻的协议，政府可能根本不会停摆，即使停摆，时间也不会很长。但即使是短暂的停摆也可能对成千上万的科学家产生广泛的影响，他们将被禁止在周六开始的强制休假期间继续工作。
“一天还可以忍受，三天就受不了了，”一位在美国国立卫生研究院 (NIH) 从事干细胞研究的内部科学家说，他在匿名的情况下对《自然》杂志说。“大多数干细胞科学家每天都来照顾他们的细胞。如果你在实验中途停止，你就会失去所有投入到实验中的时间和金钱，而且需要几周时间才能回到以前的状态，”他说，并补充说，他实验室停摆的成本可能在每人 10,000 美元左右。
他的实验室已经为停摆准备了一个多星期，方法是冷冻任何已达到适当阶段的细胞，并且不启动任何新项目。他说，NIH 的一个大问题是，如果发生停摆，不清楚计划是什么。美国卫生与公众服务部部长凯瑟琳·西贝利乌斯致 NIH 管理人员的一封信表示，照顾人类患者和动物的人员，以及保护联邦财产的人员，将被排除在休假之外。然而，这封信没有具体说明科学家是否可以维护细胞培养物。
此外，美国医学院协会的一位官员在一份备忘录中表示，NIH 临床中心将停止招募新患者，任何需要人员进行分配的院外资金“可能会停止”。
即使对于不处理患者或活体培养物的研究人员来说，短暂的停摆也可能产生持久的影响。迈克·麦克法登是位于华盛顿州西雅图的太平洋海洋环境实验室的海洋学家，该实验室是美国国家海洋和大气管理局的附属机构。他说，他的团队提前几个月制定计划，登上游轮并对漂浮的海洋传感器进行例行维护，这些传感器收集有关厄尔尼诺现象、拉尼娜现象和其他类型气候现象的数据。
麦克法登说：“如果政府停摆，我们真的会错过其中一些航次的船。”如果某些传感器没有得到年度维护并停止运行，则可能会出现数据空白。“这不像上车在街上开车。如果你错过了一次航行，你可能要几个月才能回来，并且可能会丢失数据，直到你下次到达那里。”
在 NASA，研究人员将不被允许继续他们的工作，但运营人员将维护和保护必要的设备，并在不中断的情况下照顾宇航员和任务。一个例外是 NASA 的平流层红外天文观测台 (SOFIA)，它在高空飞行以访问从地面不易观测到的红外光谱部分。美国宇航局发言人说，SOFIA 目前至少安排了下周从加利福尼亚州帕姆代尔的 NASA 德赖顿飞机运营机构起飞的航班。停摆将取消该航班，并且在夏季之前不会安排后续航班。
其他机构可能不太担心短暂的停摆。能源部长朱棣文在给员工的电子邮件中表示，能源部至少有资金维持正常运营几天，并且不会在下周初立即让员工休假。朱棣文写道，与大多数其他联邦机构不同，能源部可以使用在用完之前仍然可用的资金。“这将使我们能够在有限的时间内继续运营。”
例如，能源部位于伊利诺伊州巴达维亚的费米实验室可以继续运营四个星期，实验室主任皮埃尔·奥多内说。“从财务角度来看，政府停摆要直接影响到我们，就必须是长期停摆。”但他表示，如果停摆持续超过一个月，实际上就不会有任何项目继续进行。
长期影响
许多科学家更担心被卷入国会党派冲突的长期影响。加利福尼亚州斯坦福大学卡内基科学研究所研究植物运输的生物学家沃尔夫·弗罗默说，资金的不确定性和预算的紧张正在阻碍一些年轻科学家追求研究事业。“这正在以一种非常戏剧性的方式影响美国的科学，而大多数人并没有意识到这一点。”
其他人说，资金辩论正在损害科学的长期规划过程。
位于马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学学会联合会 (FASEB) 公共事务办公室主任霍华德·加里森说：“每周或每月制定计划不是运行研究项目的方式。”“真正的效果是我们失去了关于如何规划长期投资路线的对话，这可能会产生长期影响。”
即使即将到来的停摆得以避免，政策专家和政治家也警告说，白宫与众议院共和党人之间持续的预算冲突肯定会对本年度的科学经费产生影响，并且可能对随后的 2012 财年产生更大的影响。目前，一系列持续决议已将政府支出维持在 2010 年的预算水平。然而，巴拉克·奥巴马总统和在参议院占多数席位的民主党人已经同意一项预算协议，该协议至少比该水平低 330 亿美元，但遭到共和党人的拒绝。在最后一刻的谈判中达成的任何协议都可能涉及进一步削减。
在今天由美国科学促进会组织的国会山简报会上，新泽西州民主党众议员拉什·霍尔特告诉与会者，在当前的僵局之后，政府业务的进行方式“将会发生变化”。他补充说，“进一步深度削减”预算是毫无疑问的。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于2011年4月7日首次发表