本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如何才能提及体味这种不雅的话题呢？或许可以借用罗马剧作家泰伦斯的名言，他曾说过，“凡是人性的东西，对我来说都不陌生。” 诚然，泰伦斯在写下这句话时，可能并非指的是肠胃胀气、腋窝分泌物、口臭、脚臭，以及与身体隐蔽部位各种真菌感染相关的许多难以言喻的令人厌恶的气味。尽管如此，他的格言涵盖了人类状况的许多方面，包括我们有些难闻的体味。而且，作为成熟的、具有科学头脑的成年人，或许我们不应该对我们的臭味如此害羞，因为事实证明，我们的社会行为——尤其是人类的性本能——更多地是受到我们对彼此气味的感知驱动，而不是我们通常意识到的那样。
与其他哺乳动物的大脑相比，灵长类动物的嗅觉皮层（与处理气味相关的大脑区域）在进化过程中体积和相对重要性都有所下降，其功能优先级被视觉系统超越。但我们确实有鼻子，而且是有原因的。事实上，有很多原因，其中很大一部分涉及到从环境中收集有用的信息，以“化学信号”的形式存在，更常被称为信息素。正如最近的发现告诉我们的，其他人的顶泌腺——也就是说，他们的腋窝——通常会释放出大量重要的社会信息。这些腋窝气味分子被吸入我们的鼻窦，由我们的大脑处理，并转化为一些相当有趣的心理和行为反应。
男性的体味往往比女性的更刺鼻，这种特别强烈的气味可以传达关于个体基因质量的大量信息。反过来，女性拥有一种几乎超自然的嗅觉，这种嗅觉似乎是为了无意识地嗅出潜在生殖伴侣的配偶价值而设计的。这种性别差异可能是由于女性在选择性伴侣时进化得更加挑剔，因为男女之间随意性交的相对风险失衡。从历史上看，男性大约三十秒的生理快感往往会导致女性身体承受九个月的危险生理压力，更不用说长期放弃其他生殖机会了。幸运的是，大自然赋予了女性一套有用的嗅觉工具，以找出谁的种子“值得”（这意味着具有最高的适应性价值）她们的子宫投入。
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例如，当女性处于月经周期中最易受孕的阶段时，她们往往会觉得高睾酮男性的气味更有吸引力。此外，在受控测试中，女性评委不知道男性的长相，女性会将长相有吸引力的男性的体味评为比那些外貌不那么幸运的男性“更性感”。想想那些老式的可口可乐与百事可乐口味测试广告，你就会明白这个意思了，只不过在这里，已婚女性无法轻易改变她们的购物习惯来满足自己的偏好。（请注意，我没有说“不能”——只是不能轻易做到。）因此，为了纪念您那过度劳累且未被充分赏识的鼻子，它在为您服务的多年中肯定经历过许多令人不快的人，接下来只是体味感知研究中一些成熟数据的样本。
然而，首先值得指出的是，实际上并没有什么本质上的“难闻气味”。相反，只有气味；以及我们如何感知它们，很大程度上是我们人类进化遗产的产物。说腐肉闻起来令人作呕，类似于说日落看起来很美——日落并没有内在的“美丽”品质，就像腐肉没有内在的“令人作呕”品质一样。相反，腐肉和日落只是被人类的思想这样感知的；作为“现象学”品质，诸如“美丽”和“令人作呕”之类的形容词仅仅描述了我们如何主观地体验自然世界。我可以向您保证，无论您觉得哪些特定的气味令人厌恶，我的狗格列佛都可能会觉得它们具有不可抗拒的吸引力。我的意思是腐肉和几乎所有你能想到的东西，也许除了臭鼬的气味和他自己的粪便，对于这两者，我只能希望您也会和我一样表示鄙视。
但回到人类的腋窝。据信，在调节人们对他人的吸引力方面起作用的最重要的目标化学物质之一称为雄烯二酮，这是一种在腋窝分泌物中发现的化合物。当女性暴露于这种“化学信号”时，它会激活她们大脑中与注意力、社会认知、情绪处理和性行为相关的区域。2008年发表在Hormones and Behavior杂志上的一篇文章清楚地记录了雄烯二酮对女性性唤起的影响。利物浦大学的研究员塔姆辛·索克斯顿和她的同事组织了一系列快速约会活动，在这些活动中——正如这些事情通常发生的那样——女性被安排在编号的桌子旁，而男性追求者则以固定的三分钟间隔从一张桌子移动到另一张桌子。作为一项“生态有效”的研究，允许男女之间的行为自然发生。也就是说，没有实验脚本，而且，尽管女性意识到她们正在参与一项研究，但所有参与者都理所当然地认为这是一个结识潜在伴侣的真实机会。
关键在于，在与男性互动之前，研究人员已将女性随机分配到三种实验条件之一，在这些条件下，她们被要求用浸透饱和棉片的棉片轻轻擦拭鼻子和嘴唇之间的小缝隙。在参与者不知道她们被分配到哪种条件的情况下，棉片要么只是浸在水中，要么浸在丁香油（百分之一的丁香油溶于丙二醇），要么浸在与丁香油溶液混合的雄烯二酮浓度中以掩盖气味。结果的要点是，随机分配到雄烯二酮条件的女性发现男性比水和仅丁香油条件下的女性更有吸引力，而后两种条件下的女性之间没有差异。
从这项研究中可以学到的一个非常明显的教训是，虽然身体吸引力可以被“操作化”为一个概念，例如在进化心理学家的发现中，面部对称且具有原型大小特征的人普遍被认为具有身体吸引力，但也有重要的嗅觉注意事项需要考虑。也就是说，伴随我们对他人感知的气味——在我们脑海中与那个人配对的“环境气味”——可以调节我们对他们的吸引力。有一次，我被介绍给一个非常英俊的人，他有着对称的五官和几乎电脑生成的原型脸，从几英尺外的地方，我承认我的心怦怦直跳。但是当我靠近他时，我吸入了一口气，那气味如此恶臭，只能用来自一只生病山羊的肠道来形容。不用说，尽管他外表英俊，但我和这个人的性化学反应因此而变得相当糟糕。（有一些证据表明，在异性恋女性大脑中被雄烯二酮激活的相同下丘脑区域，也会被同性恋男性的这些信息素激活）。因此，虽然身体吸引力可能被简化为反映基因价值的非常具体的地貌面部算法，但我们生活在一个有气味的世界里，漂亮的脸蛋并不总是与好闻的气味配对，而适当的吸引力科学必须考虑到这些动态因素。
事实上，牛津大学心理学家M·路易莎·德马特和她的同事已经开始精确地做到这一点。在2007年发表在Chemical Senses杂志上的一篇文章中，德马特和合著者罗伯特·厄斯特鲍尔和查尔斯·斯宾塞指出，“尽管几乎所有人类都在身体上使用某种香味产品，但令人惊讶的是，直接研究气味的存在是否可以跨模态地影响一个人在视觉评估另一个人身体吸引力时的判断的问题的研究却很少。”
因此，研究人员采用了一种实验严谨的社会心理学范式，其中16名本科女参与者被放置在一个定制的、计算机控制的“嗅觉仪”中，男性面孔依次出现在她们面前的屏幕上。五种气味之一（两种“令人不快”：合成体味、橡胶；两种“令人愉快”：天竺葵、男士古龙水；和一种“中性”：清洁空气）被随机泵入实验室内并与面孔配对。总共有40张面孔，每张面孔随机呈现三次，以便每位参与者都能体验到它与来自三个类别（令人不快、令人愉快和中性）中至少一种气味的配对。
正如您可能预料的那样，这项研究中的年轻女性一致认为，当呈现令人不快的气味时，男性面孔的吸引力明显降低。除了这些发现理所当然地让各地的香水公司高管脸上露出笑容之外，这些数据也还有其他令人着迷的含义。根据德马特及其合著者的说法
在未来几年，我们的发现也可能与技术领域相关，考虑到多感官应用的最新发展，例如在消息传递应用程序、电子图片存储/检索以及增强虚拟现实中的存在感中可能使用嗅觉线索。
我必须说，我不太确定这在实践中会是什么样子（也许从iPhone上的指定小孔中喷洒一丝萨萨弗拉斯香气来匹配你丈夫的铃声，或者为Match.com个人资料提供一个香味装饰下拉菜单），但我确实喜欢这个总体思路。
就自然体味而言，科学家们反复发现，一个人与你的气味越不同，你就会觉得他们的腋窝气味越有吸引力——或者更确切地说，越不令人反感。对于韦恩州立大学的进化心理学家格伦·韦斯菲尔德来说，我们更喜欢气味不同的人的原因是显而易见的：由于嗅觉在识别谁与我们有基因关系以及谁没有基因关系方面起着关键作用（在一些研究中，具有特别强的气味检测能力的参与者甚至可以成功区分分开抚养的同卵双胞胎的体味和一起抚养的异卵双胞胎的体味），因此，特别厌恶我们生物亲属的恶臭气味的功能是促进乱伦回避。
为了探索他的基本进化假设，韦斯菲尔德和他的同事要求家庭成员互相闻对方的体味——你可能会同意，这不是最令人愉快的场景（对我来说简直是噩梦），但对于科学目的来说却是必要的。来自安大略省地区的总共21个家庭参与了这项研究，该研究发表在2003年Journal of Experimental Child Psychology杂志上。家庭中的每个人都获得了一件新的、全白的、相同的T恤，并被指示连续三个晚上穿着这件衬衫睡觉。在此气味吸收期间，没有使用香味肥皂或香水，衬衫在白天保存在各自密封的塑料信封中。
三个晚上后，每个家庭成员都在隔离状态下接受测试，并被要求将另一个家庭成员穿过的衬衫与不相关的对照受试者（按性别和大致年龄匹配）的衬衫进行比较。参与者首先被问及他们更喜欢哪种气味，然后被问及哪件衬衫是他们母亲、父亲、孩子或兄弟姐妹的。这项研究出现了一些有趣的发现，其中一些为韦斯菲尔德的乱伦厌恶假设提供了支持。首先，母亲和父亲都可以区分自己孩子的气味，但有点奇怪的是，母亲“非常喜欢”对照儿童的气味。父亲在气味偏好方面也表现出类似的趋势，但对他们来说，这种效果未能达到统计学意义。研究中年龄较大的儿童（9-15岁）同样更喜欢对照成年男性和女性的体味，而不是他们父母的体味。此外，这些年龄较大的儿童非常喜欢异性试验中对照儿童的气味，但对同性兄弟姐妹与对照组的体味没有表现出偏好。也就是说，兄弟们发现他们兄弟的体味与另一个男孩的体味一样令人反感，而姐妹们则表现出相同的漠不关心的反应模式。
最后值得一提的最近一项研究是由布拉格查尔斯大学人类学家扬·哈夫利切克和帕夫利纳·莱诺乔娃进行的，他们实际上回答了一个由来已久的问题，即食肉者对我们来说是否比素食者闻起来更难闻。换句话说，“这项研究的目的是测试红肉消费对腋窝气味享乐性的影响。” 在2006年发表在Chemical Senses杂志上的一篇文章中，哈夫利切克和莱诺乔娃说服了17名年龄在19岁至31岁之间的无病、不吸烟的男学生吃严格规定的饮食。（他们因参与这项研究而获得了约35美元的报酬，真是物超所值。）一半的参与者被分配到“肉食”条件两周，其余一半被分配到“非肉食”条件两周。
在前十天里，这些男性可以从一份准备好的膳食清单中选择，并且每天必须从清单中选择至少一道主菜。“个别菜肴的制作，”作者写道，“仅在肉类含量上有所不同（例如，蔬菜烩饭/猪肉烩饭）。” 特殊饮食的最后三天更加严格；在此期间，参与者被手工送上午餐和晚餐，以精确控制他们的饮食摄入量——例如，肉食组被观察到每道主菜狼吞虎咽地吃下100克红肉菜肴。为了排除其他可能的因素，哈夫利切克和莱诺乔娃禁止参与者与伴侣同床睡觉、进行剧烈运动、使用香水、除臭剂、止汗剂、须后水和沐浴露、吃大蒜、洋葱、辣椒、胡椒、醋、蓝纹奶酪、卷心菜、萝卜、发酵乳制品和腌制鱼、饮酒或其他药物——甚至禁止性行为（那些承认犯下如此罪恶罪行的人被排除在最终数据分析之外）。在“肉食”或“非肉食”饮食两周后，参与者随后在接下来的两周内切换到另一种饮食，以便评估每位男性在两种饮食下的体味。
在每个两周的间隔中，来自同一所大学的30名女学生被要求吸入前一天整天贴在男性腋窝下的棉垫的气味。我不知道成为这项研究中的男性“气味捐赠者”并不得不如此大幅度地改变我的饮食如此长的时间，或者成为女性气味评委并让我的娇嫩嗅觉被哪怕是一瞬间的如此瘴气恐怖所刺穿，哪种情况会更糟。（顺便说一句，女性因她们的帮助而获得了一个香水测试器和一块巧克力棒。）然而，为了布拉格的素食男性，结果证明手段是正当的。我们现在知道，即使与女性的月经周期无关，“非肉食”饮食男性的“气味特征”也被易受孕女性认为比她们的食肉同龄人强度更低、更令人愉悦、更有吸引力。
现在，如果可以的话，我想去洗个澡。
在本专栏中，由大众科学心理杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考日常人类行为中一些更晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，正如“头脑中的贝林”所处理的这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS 订阅或在Facebook上加杰西·贝林博士为好友，永远不会错过任何一期。