一组科学家宣布，在马达加斯加附近的一个小岛上发现了一种小到可以轻易栖息在火柴头上的 变色龙。
除了发现现在已知的最小变色龙Brookesia micra外，研究人员还宣布发现了另外三种小型变色龙物种。
B. micra物种的成年雄性从鼻子到尾端仅长到半英寸（16毫米）多一点，使它们成为地球上发现的最小的脊椎动物之一。
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从鼻子到尾巴，雄性和雌性成虫的长度都只有 1 英寸（30 毫米）。
首席研究员弗兰克·格劳说，该团队已经有在马达加斯加寻找小型蜥蜴的经验，“但这也很幸运。”
该团队在黑暗的掩护下寻找小型蜥蜴，使用头灯和手电筒来寻找正在睡觉的变色龙。所有四个物种都在白天活动，晚上爬到树枝上睡觉。
但是对于如此微小的生物来说，“爬到树枝上”意味着离地面仅 4 英寸（10 厘米），格劳告诉我们的奇妙星球，因此找到它们并非易事。 然而，一旦发现，这些小蜥蜴就不难捕捉，格劳说。
“它们在睡觉，你可以直接把它们捡起来。就像摘草莓一样，很容易，”格劳说，“它们晚上根本不动。”
该科学家团队在 2003 年至 2007 年的探险活动中在马达加斯加狂野的北部地区发现了这些小型爬行动物。对于其中三个物种，“我们立即将它们鉴定为新物种，”资深爬虫学家和慕尼黑自然历史博物馆馆长格劳说。
他说：“总的来说，这些小型变色龙太小了，肉眼真的很难看到细微的差异。”
研究人员警告说，由于栖息地丧失和马达加斯加的森林砍伐，至少有两个新发现的变色龙物种面临极大的威胁。
格劳已经在马达加斯加研究其不断增加的两栖动物和爬行动物清单四分之一世纪了，他说 B. micra 可能代表了具有复杂眼睛的脊椎动物小型化的极限，但他说不可能确定，因为每次科学家宣布发现最小的一种时，就会出现另一种更小的物种。
“也许有可能出现更小的物种，”格劳说。
另一组研究人员最近宣布在巴布亚新几内亚发现了世界上最小的青蛙物种。科学家们还宣布它是世界上最小的脊椎动物，但其他人认为琵琶鱼的一种是迄今为止在地球上发现的最小的脊椎动物。
格劳计划在 11 月再次前往马达加斯加地区进行考察。
他说：“我相信还有许多惊喜等待被发现。”
该研究发表在 2 月 15 日的开放获取期刊 PLoS ONE 上。
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