非洲岛屿马达加斯加位于莫桑比克海岸约 430 公里处，以其独特的动物群而闻名，尤其是其富有魅力的灵长类动物——狐猴。但是，狐猴和其他陆地哺乳动物是如何到达那里的，一直是一个经久不衰的谜团。为此，新的证据支持了一个曾经被一些专家认为不太可能的理论：即，马达加斯加现代哺乳动物的祖先在数百万年前通过从非洲大陆漂流，穿越莫桑比克海峡，搭乘从海岸被暴力风暴撕裂并抛入大海的巨大植被筏到达该岛。
重建古代扩散路线是一项复杂的练习。在马达加斯加，这个谜题因过去 6500 万年哺乳动物的化石记录稀少而变得复杂。根据现有的少量线索，一些研究人员认为，哺乳动物的祖先种群是通过陆桥到达的，而陆桥后来随着地块的移动而消失了。但是，关于此类陆桥的地质证据充其量是薄弱的。此外，该理论无法解释为什么该岛上许多特有的陆生哺乳动物物种仅代表非洲更广泛的哺乳动物类群（称为目）中的四个。而且，马达加斯加的所有陆地哺乳动物都相对较小——那里没有大象、狮子或长颈鹿。批评者认为，如果陆桥存在，为什么只有属于这四个目的小型哺乳动物才能完成这段旅程？
为了解释陆桥解释的缺点，古生物学家乔治·盖洛德·辛普森 (George Gaylord Simpson) 在 1940 年提出了木筏理论。在随后的几十年中，他的想法从分子生物学家的研究中获得了可信度，他们比较了马达加斯加现代陆地哺乳动物的 DNA 序列，并得出结论，这四个目的创始种群在 6000 万至 2000 万年前的不同时间独立地殖民了该岛——这正是人们期望的零星模式，如果移民在罕见的木筏事件中被冲上岸的话。
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尽管如此，辛普森的设想似乎存在一些漏洞。其中最主要的是普遍的看法，即古代洋流（假定与现代条件相似）是背离马达加斯加流动的，而不是朝向马达加斯加流动的。如果是这样，那么遇难者本应漂回大陆或向北或向南漂流，永远不会向东朝向马达加斯加漂流。
但是，2 月 4 日《自然》杂志上详述的新研究表明，事实上，史前洋流与今天的洋流并不相同（《大众科学》是自然出版集团的一部分）。香港大学的杰森·R·阿里 (Jason R. Ali) 和普渡大学的马修·休伯 (Matthew Huber) 使用古地理重建和古海洋学模型来确定，大约 6000 万年前，非洲大陆和马达加斯加都位于其现代位置以南约 1,650 公里处，使它们处于不同的洋流系统中。那时，地表洋流将从莫桑比克和坦桑尼亚向东流向马达加斯加。在高峰期，它们的东流可能使意外的木筏乘客在短短 25 到 30 天内从大陆到达马达加斯加。
石溪大学的大卫·W·克劳斯 (David W. Krause) 评论说：“穿越莫桑比克海峡的成功率可能极低，许多木筏无法穿越，因此，木筏上的动物会在海上丧生。” 他撰写了一篇评论来配合该报告。“但请记住，那里有数百万年的时间和更多数百万次的风暴。” 此外，一些动物，包括狐猴，可以进入冬眠或另一种称为蛰伏的能量节约状态，这可能有助于在公海中生存。
杜克大学的埃尔温·西蒙斯 (Elwyn Simons) 评论说，阿里和休伯的研究“是一项出色的工作，证明了木筏漂流的可能性”。他补充说，今天生活在大陆上的许多哺乳动物群体在马达加斯加殖民的早期阶段并不存在，这限制了潜在的迁徙多样性。
新建模的条件是否持续足够长的时间来解释分子生物学家检测到的所有四个迁徙事件尚不确定，尽管初步数据表明，马达加斯加直到大约 1500 万年前才移动到其目前的位置——远晚于最后一次提出的扩散事件。更多来自不同时期的洋流模拟将支持他们的论点，并将陆桥理论彻底驳倒。