斯莫基熊因警告森林火灾而闻名——但对于大多数美国家庭来说，草地火灾和灌木丛火灾实际上更具威胁。与 30 年前相比，今天野火范围内的房屋数量增加了一倍，这意味着更多的人和房屋面临风险，根据周四发表在《科学》杂志上的一项新研究。
森林火灾以其猛烈程度而闻名。然而，研究作者在分析了自 1990 年代以来野火范围内房屋的位置后发现，在 2000 年代初期，森林火灾仅占野火摧毁房屋的 33%。相比之下，64% 的此类房屋被草原或灌木丛火灾摧毁。威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家、该研究的第一作者沃尔克·拉德洛夫说，这是因为即使森林火灾对建筑物的破坏性特别大，美国大部分燃烧面积是由草原和灌木丛组成的。“我们有一个预感，”他说，“但实际数字让我们感到惊讶。”
草原火灾是近年来一些最具破坏性损失的原因。在强风的助长下，8 月夷平夏威夷拉海纳镇的火灾席卷了侵入性草地山坡——并演变成一场城市大火，摧毁了 2000 多座建筑物，造成至少 99 人死亡。2021 年 12 月，科罗拉多州博尔德县的马歇尔火灾摧毁了 1000 多座建筑物，并造成两人死亡，因为它从草原蔓延到郊区社区。
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导致野火边界内房屋数量翻倍有两个因素。这种影响的 53% 可以归咎于燃烧面积的增加：野火比过去更常见和更强烈。另外 47% 是由于房屋向专家所称的“城乡交界区”（WUI）的扩张增加造成的——任何房屋位于自然区域内或紧邻自然区域的地方。
科罗拉多州博尔德国家大气研究中心的项目科学家蒂莫西·朱利亚诺说，更多人迁入这些地方产生了复合效应，他没有参与这项新研究。不仅更多房屋面临野火的风险；这些环境现在有更多可能引发火灾的居民。“更多的人[意味着]发生这类事情的可能性更高，”朱利亚诺说。
1990 年至 2020 年间，美国城乡交界区的面积增加了 31%，内部房屋数量增加了 46%。现在总共包含约 4400 万栋房屋。拉德洛夫说，德克萨斯州目前是城乡交界区住房增长最快的州。
加州大学圣巴巴拉分校的环境政治学教授莎拉·安德森说，森林地区的房主通常相对清楚地意识到他们的火灾风险，她没有参与这项新研究。但是，居住在草地或灌木覆盖的空地旁的人可能没有意识到危险。“这篇论文可能意味着我们需要做更多的公众教育，”安德森说。
研究人员发现，美国三分之二以上的野火摧毁建筑物发生在西部，其中 79.5% 的被烧毁建筑物位于灌木丛和草原中。这项研究甚至可能低估了这些数字，因为研究人员使用了 2000 年至 2013 年的被毁建筑物数据集。因此，该分析排除了几起极具破坏性的火灾，例如拉海纳火灾、马歇尔火灾和 2018 年的营地大火，这是一场森林大火，摧毁了加利福尼亚州的天堂镇。
加州大学合作推广学院洪堡县和德尔诺特县的森林顾问兼县主任亚娜·瓦拉科维奇说：“加州在收集这些数据后的十年中损失了 43,000 座建筑物。”“很高兴看到这可能会如何改变统计数据，更不用说科罗拉多州、俄勒冈州和华盛顿州在此期间的损失了。”
瓦拉科维奇说，无论确切数字如何，这项研究的信息都很重要，她没有参与这项研究。拉德洛夫和他的团队的分析表明，大约 11% 的暴露于野火的房屋被摧毁，并且有一些方法可以提高生存率。
例如，瓦拉科维奇说，房主可以通过筛选通风口开口来保护自己，防止余烬落在阁楼或屋檐中；通过将植被和木屑覆盖物从地基处移开；以及通过安装金属面板来替换任何与房屋接触的木栅栏部分。（在马歇尔火灾中，木栅栏为火焰在房屋之间移动提供了通道。）
瓦拉科维奇说，分区法规是保护城乡交界区房屋的另一种方式。房屋分散且周围植被茂盛的房屋，如果邻居着火，则不太可能着火——但它们确实更多地接触到荒野，而火灾通常从荒野开始。此外，消防员可能难以在分散的社区中做出反应。房屋聚集在一起的城乡交界区社区与荒野的接触较少。然而，当火灾确实蔓延到房屋时，他们可能会遭受损失，因为火焰很容易从一栋房屋蔓延到另一栋房屋。瓦拉科维奇说，这些开发风格之间存在权衡，并且需要围绕它们进行对话。
她说：“我们真的必须讨论如何管理社区周围的景观，但你也必须讨论如何管理社区。”