迅速蔓延的野火席卷了夏威夷毛伊岛西侧，几乎摧毁了拉海纳镇，这几乎让所有人震惊。包括长期居民在内，很少有人预料到这个热带岛屿会如此猛烈地燃烧。许多其他地方也面临着这种致命且意想不到的火灾风险。
在美国各地，数百万人——从泽西海岸到蒙大拿州的大草原——没有意识到他们生活在高火灾危险区。由于干旱、茂盛的植被和强风的危险组合，这些地方的社区可能会经历像夏威夷造成 100 多人死亡的火灾那样的灾难。气候变化，通常伴随着土地管理不善，正在增加此类火灾发生的几率。随着人类更深入地迁入易发生火灾的荒野地区，悲剧发生的可能性进一步增加。
加州大学洛杉矶分校的气候科学家丹尼尔·斯温说，全国各地数百个中小城镇都面临风险。其中一些城镇正如您所预料的那样，例如在加州易燃的山麓丘陵地带。“但其他一些城镇可能会让住在那里的人都感到惊讶，”他说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
田纳西州加特林堡的居民没有预料到2016 年吞噬他们的火灾风暴。该镇坐落在 Great Smoky Mountains National Park（大雾山国家公园）的北缘。山脉因经常笼罩其茂密森林的雾气而得名，该地区通常年降雨量充沛。那年 11 月下旬，公园小径上的火花点燃了一场迅速向城市蔓延的火灾。强风和该地区近十年最严重的干旱助长了火势。受害者说，地平线上的火焰在不到一分钟的时间内爆发成一道坚实的墙。被称为大雾山野火群的火灾在田纳西州历史上最大的自然灾害之一中夺去了 14 条生命。
2016 年 11 月 18 日，田纳西州大雾山脉的野火产生的烟雾弥漫在空气中。图片来源：Bill Lea/Dembinsky Photo Associates/Alamy Stock Photo
与毛伊岛一样，加特林堡周围的景观也迅速干涸，科学家称之为骤发性干旱，这是由高温、低湿度和强风共同造成的。在火灾爆发当天，该地区的湿度值降至低至 17%，国家气象局的报告预测，次日阵风高达每小时 40 英里。威斯康星大学麦迪逊分校的大气科学家杰森·奥特金说，这种组合对于极端火灾来说是不祥的。由于骤发性干旱突然发生在最意想不到的地方，因此它们构成了独特的挑战。“人们几乎没有时间为它们的不利影响做好准备，”奥特金说。
随着气候变化继续使大气变暖，空气正在从森林和其他充当野火燃料的植被中吸走越来越多的水分。科学家将这种现象称为蒸气压亏缺。随着这种亏缺随着气温升高而增加，它会加剧骤发性干旱。
不列颠哥伦比亚大学林学院的博士后研究员凯尔西·科普斯-格比特兹说：“这些灾难性的野火灾难正在揭示，没有哪个地方可以免受这个问题的影响。”
加州大学洛杉矶分校的生物气候学家帕克·威廉姆斯说，在整个阿巴拉契亚山脉，气候驱动的干旱已经造成了火灾风险，其程度堪比通常在西部地区看到的火灾风险。干旱始于秋季，正值该地区各地的树木脱落色彩鲜艳的树叶——这是一种极易燃的野火燃料。
斯温说，另一个“鲜为人知的”毛伊岛式灾难的候选地是新泽西州松林荒原。在前殖民时期，火灾大约每 50 年就会席卷一次百万英亩的松林国家保护区。然而，在过去一个世纪里，土地管理者抑制了自然火灾，损害了标志性物种，如火炬松，这种松树进化为在干旱、酸性和易发生火灾的条件下茁壮成长。
今天，这些松树反而变得脆弱。对火灾的抑制造就了大量的易燃植被储备。气温升高、大气更加干燥以及社区在保护区边缘的扩张使松林荒原面临风险。“如果风力加大，并且我们发生点火，它真的会移动起来。而且可能会变得糟糕，”非营利组织新泽西州保护基金会的高级土地管理员 G·拉塞尔·朱尔格说。
即使是威斯康星州和明尼苏达州的茂密北方森林也可能成为意想不到的野火的候选地。今年夏天，国家海洋和大气管理局的气象学家报告说，威斯康星州的干旱已经达到“异常”类别——最高干旱等级——这在威斯康星州历史上尚属首次。六月通常是威斯康星州最潮湿的月份，但刚刚过去的六月是有记录以来最干燥的月份之一。威斯康星州正处于骤发性干旱之中，该州临时气候学家史蒂夫·瓦夫鲁斯说。
尽管目前主要担心的是对农作物的影响，但在一个拥有 1700 万英亩森林的州，野火的威胁从未消失。威斯康星州是佩什蒂戈大火的发生地，这是美国有记录以来最致命的火灾。在极其干燥的夏季之后，一些说法称，1871 年 10 月，一列从佩什蒂戈开往绿湾港口的火车上的火花点燃了轨道旁的灌木丛。小火蔓延开来，并在风速达到 100 英里/小时的强风推动下，变成了一场宽三英里、高 1000 英尺的火灾风暴。佩什蒂戈大火烧毁了多达 150 万英亩的土地，估计造成 1152 人死亡。
被称为北部大平原的广阔、多风的开阔地带是另一个大多数人不会预料到会发生摧毁城镇的野火的地方。该地区包括蒙大拿州、北达科他州和南达科他州的大部分地区，是湿地、短草和混草草原以及山区茂密森林土地的混合体。纵观历史，火灾频繁发生，但强度较低。放牧的野牛减少了易燃植被的数量，从而控制了火势。
斯温说，尽管北部平原历来不在可能发生野火灾难的地方之列，但现在是时候重新审视这种观念了。这个主要为农村地区的区域日益分散，道路和人类住区增多，并且经历了骤发性干旱。草地火灾通常没有森林火灾那么强烈，但当它们发生在城镇附近时，就有可能点燃房屋。
随着人类 population 迁入曾经被认为是荒野的地区，警告人们注意野火至关重要。斯温说，加州的警报系统比任何地方都更完善。州和私人机构安装了一个由 1000 多个塔式摄像头组成的系统，称为 ALERTWildfire，以寻找烟雾和火焰，以便在火灾失控之前将其扑灭。加州林业和消防局 (CAL FIRE) 是世界上最大的消防机构之一，通过检查个人财产来加强高风险地区私人住宅的消防安全。但即使在那里，技术也常常赶不上火灾爆发的强度和速度。挑战在于如何足够快地将信息传递给人们。“有时火灾移动速度比我们的信息系统能够适应的速度还要快，”斯温说。
虽然拉海纳究竟发生了什么还需要时间进行全面调查，但很明显，紧急警报器没有启动；手机信号塔和中继站被烧毁或断电；疏散路线被火焰和倒塌的电线阻挡。州政府关于灾难的指南中包含关于海啸和飓风的信息，但没有关于野火的信息，尽管政府已经承认了与最终发生的火灾完全一样的真实危险。据居民称，没有具体的野火疏散计划。一些专家还指出，缺乏强有力的措施来控制为火灾提供燃料的入侵草类。
当 2016 年火焰逼近加特林堡时，市消防局启动了其四台警报器，这些警报器是为应对洪水而安装的。所有警报器都位于市中心商业区周围，没有在周围的社区回响，因此大多数人没有听到它们。发送疏散警报的尝试因城市、州和国家公园官员之间的沟通中断而受挫。从那时起，该市安装了更多的警报器，并扩展了其 CodeRED 警报系统以发送短信。
在新泽西州，州森林消防局在整个松林荒原开展了一项 Firewise USA 运动，并安装了火灾瞭望塔，每当森林足够干燥可以燃烧时，都会有人值守。新泽西州环境保护部的新闻官卡琳·辛斯克说，该计划与州、县和地方应急办公室合作，通过手机和社交媒体发送警报。
忧思科学家联盟的研究科学家卡莉·菲利普斯说，了解造成火灾风暴的情况可以帮助我们减轻风险。菲利普斯说，更多地使用森林管理策略，例如在社区周围和荒野边界进行计划烧除，可以帮助降低灾难性后果的风险。
斯温说，最终，人类拥有解决气候变化产生的整体问题的技术。“我们知道我们需要做的事情是可以做到的，而且我们还没有为时已晚，”他补充道。“但我们也没有做这些事情。”