我妈妈囤积灯泡。一个壁橱里整齐地堆放着装有60瓦和100瓦灯泡的纸板箱，按瓦数排列，随时可以使用，只要旧灯泡闪烁。她在网上订购它们，每次发货都会增加她的库存。我的父母并不害怕世界末日；他们害怕一个没有白炽灯的世界，这种能源效率低下的灯泡，人们认为根据联邦法律，它们将从1月1日起逐步淘汰。
消费者是正确的，传统的白炽灯泡，由于未能达到新的能源效率标准，不能再合法地在国内生产或进口。旧式的75瓦和100瓦白炽灯泡已于今年早些时候逐步淘汰。本周，该法律也影响到60瓦和40瓦的白炽灯泡。然而，符合新标准并产生几乎相同亮度的新型白炽灯泡已经上市。
像我父母这样的人正在为最坏的情况做准备，以防万一。 2007年的联邦法律引发了这种灯泡收集行为，实际上并没有偏袒某一种节能技术；相反，它要求所有光源，如紧凑型荧光灯（CFL）、发光二极管（LED）和下一代白炽灯泡（如旨在替代60瓦白炽灯泡的GE 43W灯泡），都要达到更高的能源效率标准，需要更少的电力来发出大致相同的光量。
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每个人都有他们为感知到的白炽灯末日而悲伤的原因。我的父母对白炽灯泡的迷恋源于一次使用破碎的紧凑型荧光灯的糟糕经历。他们最初在几年前出于尽责的节能行为而转向使用它们。有一天，一个灯泡拧得有点太紧。我爸爸拉了一下。破碎的碎片掉到了地板上。通常，当家里有东西破碎时，我们都会受益于可靠的吸尘器。然而，在这里，这是一个坏主意。每个CFL含有约五毫克的汞（少于水银温度计中汞含量的百分之一），这对于产生光至关重要。将这种物质搅成更小的碎片会将汞蒸气释放到空气中，这是一个坏主意，因为汞是有毒的，会引起神经损伤，这对儿童和胎儿尤其有害。我妈妈，这位精明的消费者，知道这一点。但她不知道的是，扫起并丢弃碎片是否安全。所以她打电话给中毒控制中心。
他们告诉她将房间通风五到十分钟，关闭任何循环空调，然后用粘性胶带捡起碎片。所以她拿起一个粘毛滚筒，开始在地板上点粘。她被指示将碎片装在带金属盖的玻璃罐或可密封的塑料袋中，然后开车去垃圾场，将残余物丢弃在有害废物投放点。我妈妈那天又清洁了地板好几次，一边喃喃自语，如果有一天孩子们在那地方玩耍的风险。
并非每个人都有汽车或容易到达有害废物收集点的途径，因此现实情况是，许多人将破碎的或仅仅是烧坏的CFL的残余物扔进垃圾桶。某些地区要求荧光灯管，无论是否破碎，都必须回收。与此同时，一些公司，如家得宝，提供回收服务，但只接受未破碎的CFL进行回收。 其他公司，如劳氏，表示如果事先用袋子装好，他们将接受破碎的灯泡。在没有CFL回收站的情况下，消费者应在丢弃旧的紧凑型荧光灯泡之前将其放入塑料袋中，以帮助保护环境免受汞泄漏。
在灯泡破碎的灾难之后，CFL对我父母来说实际上已经死了。但并非所有购物者都这样认为；最近一项欧司朗喜万年调查中，约46%的消费者表示他们计划转向CFL。CFL的效率以流明/瓦特衡量（因为流明告诉我们灯泡有多亮，而瓦特告诉我们灯泡使用了多少能量），比传统白炽灯泡节省75%的能源，并且寿命比白炽灯泡长达10倍。（但也引发了人们对CFL对已经脆弱的皮肤细胞的影响的担忧）。我的父母也可以考虑更昂贵的发光二极管（LED），它们之所以吸引人，是因为它们寿命最长，逐渐变暗而不是烧坏，并且可以立即打开，无需预热时间。这些产品的价格正在下降，使其与CFL具有竞争力。但LED通常只在一个方向上发光，这使得它们对某些家庭用途不太有吸引力。对于LED，一些健康专家也担心灯泡内部的有害物质和清理程序，但新型更便宜、防碎的选择，外观和发光更像白炽灯泡，正在商店货架上出现。 美国环境保护署表示，对于LED，消费者也应尽可能回收利用，但如果当地零售商没有LED灯回收投放计划，该机构表示将LED灯丢弃在生活垃圾中是可以接受的。
一旦我父母的老式灯泡库存用完，家庭聚会就不必用烛光照明了。一种更节能的白炽灯泡现在上市，它比普通白炽灯泡节省28%的能源。到目前为止，它们并没有提供最佳的性价比，但它们可能是我父母的最佳选择。也许我的父母最终会转向LED或再次尝试CFL，但这无法保证。过一段时间，至少他们会重新拥有他们的壁橱。