编者按：这篇文章最初发表于2008年。鉴于苹果公司联合创始人史蒂夫·乔布斯因胰腺癌并发症去世，我们重新发布此版本。患者往往在确诊后不久就去世，但乔布斯的情况不同寻常，他在得知噩耗后存活了七年（他患的是一种侵袭性较低的癌症）。根据美国疾病控制与预防中心（pdf）的统计数据，总体而言，患者存活五年的几率仅为5.8%。
编者按（10/17/11）：以下澄清来自纽约长老会医院/威尔康奈尔医疗中心的艾莉森·奥申：史蒂夫·乔布斯被诊断出患有胰腺神经内分泌癌，这是一种胰腺内分泌细胞的恶性肿瘤，其病程通常比胰腺腺癌更惰性、生长更缓慢。胰腺腺癌是一种胰腺外分泌细胞的恶性肿瘤。患有腺癌的患者预后较差，病情通常恶化更快。此外，这两种癌症的治疗方法也不同。
胰腺分泌激素和酶来消化我们的脂肪。其中一种激素是胰岛素，它促使身体利用血液中的糖分而不是脂肪作为能量。糖尿病患者的胰岛素水平较低，他们患有异常高的血糖。
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根据美国癌症协会的数据，在美国，只有五分之一的胰腺癌患者能存活满一年，它是该国癌症死亡的第四大原因。
这种疾病如何在没有明显症状的情况下发展，然后如此迅速地致人死亡？
为了找出答案，我们致电了纽约长老会医院/威尔康奈尔医疗中心的肿瘤学家艾莉森·奥申，她专门研究包括胰腺癌在内的胃肠道癌症。以下是经过编辑的文字记录。
为什么胰腺癌如此迅速地致人死亡？
胰腺癌通常在晚期才被诊断出来，因为它在为时已晚之前不会引起症状。体重减轻、腹部疼痛、黄疸 [由于肝脏中有毒物质积聚而导致皮肤发黄]——这些是最常见的症状。它们通常在肿瘤达到相当大的尺寸后才开始出现。到那时，很可能它已经转移 [即，扩散到身体的其他部位]。
只有约 10% 到 15% 的胰腺癌在可以考虑手术时被诊断出来。即使是接受手术的患者，预后也很差，因为大约 85% 的情况下会复发。最好的情况下，只有 25% 到 30% 的患者在手术后五年仍然存活。
当医生进行胰腺癌手术时，他们会切除 95% 的胰腺，包括肿瘤，然后在那里留下少量胰腺残余物，用于发挥 [产生胰岛素的] 功能。
如果一个人可以在没有完全功能的胰腺的情况下生存，那么最终是什么导致大多数胰腺癌患者死亡？
当大多数胰腺癌患者死亡时，他们死于肝功能衰竭，原因是他们的肝脏被肿瘤侵占。
是什么原因阻止医生对晚期患者进行手术？
如果肿瘤已经扩散到胰腺外，我们就不进行手术，因为切除肿瘤没有生存益处。当 [肿瘤] 累及大血管，即肠系膜上静脉和肠系膜上动脉时，我们有时也无法进行手术。这些是从主动脉（我们身体中的主要动脉）发出的主要血管。如果肿瘤包裹着这些血管，我们就无法将其取出。
由于肿瘤细胞的性质。它们逃避治疗，它们隐藏起来，然后它们又回来。然后它们再次生长并影响肝脏，然后杀死人。
最大的已知风险因素是吸烟和家族史——它可能是一种遗传性疾病。然后还有一些其他更隐蔽的风险因素，例如胰腺解剖结构缺陷，但这非常罕见。
根据癌症在胰腺中诊断出的位置，它会影响诊断出的早晚。例如，如果癌症位于胰腺头部，胰腺头部靠近胆总管，并且它生长并导致胆总管阻塞，患者可能会出现黄疸。然后，他们可能会比胰腺其他部位（如尾部）患有胰腺癌的人更早地 [表现出症状]。他们不会出现黄疸，因此我们不一定会有任何关于他们身体出现问题的线索。
无法解释的体重减轻、腹痛、恶心、呕吐。背痛是另一种，因为胰腺位于身体的后部。背痛也是患者去急诊室就诊的最常见主诉，而且大多数时候它只是肌肉疼痛——而不是胰腺癌。
化学疗法和放射疗法。有时我们同时进行两者。我们现在也在使用生物制剂，即抗体疗法。有一种名为特罗凯的药物，它是一种针对肿瘤细胞产生的生长因子的抗体 [或免疫蛋白]，因此它可以阻断该生长信号。它与 [一种名为] 吉西他滨的化疗药物联合使用。在一项大型随机临床试验中，[这两种药物的组合] 被证明优于单独使用吉西他滨。