我们的大脑塞满了我们在一生经历中形成的大量记忆。这些记忆的范围从深刻的（我是谁，我怎么来到这里的？）到最琐碎的（红绿灯处的汽车牌照）。此外，我们的记忆在精确度上也差异很大。例如，当为孩子购买生日礼物时，父母通常会意识到模糊记忆的危险：记住儿子想要的是具有功夫握把的 G.I. Joe 而不是普通的 G.I. Joe，这可能会对礼物是否受欢迎产生巨大的影响。因此，我们记忆的“模糊性”在我们的日常生活中通常与首先能够记住大量信息一样重要。
不同类型记忆的详细程度不同？
在过去的几十年里，认知心理学家已经确定人类大脑中有两个主要的记忆系统：一个短期或“工作”记忆，它暂时保存我们当前正在思考的少数事物的相关信息；一个持久的记忆，可以保存我们一生中通过思想和经验获得的大量信息。这两种记忆系统也被认为在它们提供的细节水平上有所不同：工作记忆提供关于我们当前正在思考的少数事物的清晰细节，而长期记忆提供关于我们看到或经历过的许多不同事物的模糊得多的图景。也就是说，尽管我们可以在长期记忆中保存很多东西，但记忆的细节并不总是清晰的，并且通常仅限于我们所见或所发生事情的要点。
麻省理工学院的认知神经科学家蒂莫西·F·布雷迪及其同事最近发表的一项研究表明，这些长期记忆可能不像曾经认为的那么模糊。在他们的研究中，研究人员要求受试者尝试记住3000张常见物体的图片，包括背包、遥控器和烤面包机等物品，这些图片一次只展示几秒钟。在观看阶段结束时，研究人员通过向受试者展示两个物体，并询问他们之前看到的是哪个物体来测试他们对每个物体的记忆。毫不奇怪，即使有数千个物体需要记住，受试者也表现得非常好（正确率超过 90%）。这种高成功率证明了长期记忆的巨大存储能力。然而，最令人惊讶的是受试者对所有这些记忆的惊人细节水平。即使这两个物体的差异非常细微，例如一对面包片略有不同的烤面包机，受试者也能很好地区分同一物体的两张图片。
如果它不模糊，为什么我们仍然会忘记事情？
这项新研究提供了令人信服的证据，表明我们长期记忆中存储的大量信息并非如此不确定。看来我们实际上以相当详细和精确的形式保存了我们所见事物的表象。
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当然，这一发现提出了一个显而易见的问题：如果我们的记忆并不那么模糊，那么为什么我们经常忘记我们想记住的事情的细节呢？一种解释是，尽管大脑包含了许多不同事件和物体的详细表征，但我们并不总能在需要时找到该信息。正如这项研究揭示的那样，如果我们看到一个物体，我们通常可以非常准确和精确地说出我们是否之前见过它。然而，如果我们身处玩具店，并试图回忆起儿子想要什么生日礼物，我们需要能够自愿搜索我们的记忆以找到正确的答案，而无需视觉提醒。看来，正是这种自愿搜索机制容易受到干扰和遗忘。至少当我们没买到带有功夫握把的G.I. Joe回家时，这就是我们的解释。
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