四条腿的药房
2月6日，美国食品和药物管理局 批准了一种由转基因动物制造的药物——在本例中，是来自马萨诸塞州弗雷明汉的 GTC Biotherapeutics 公司的转基因山羊。这些山羊产生人抗凝血酶蛋白，可抑制凝血。这种名为 ATryn 的药物已于 2006 年在欧洲获得批准 [参见“牛奶与金钱之地”；《大众科学》，2005 年 11 月，以及“老麦克唐纳的药房”；《大众科学》，2006 年 9 月]。该公司表示，150 只转基因山羊每年可以生产 100 公斤的蛋白质药物，价值数千万美元。相比之下，使用罐式培养的哺乳动物细胞的更传统的生物技术系统可能需要数亿美元的资本成本。消费者权益倡导者仍然发出警告，建议 FDA 需要确保山羊不进入食品供应。
—查尔斯·Q·崔
哥伦比亚号的最后时刻 哥伦比亚号于 2003 年 2 月 1 日在重返大气层时解体，其最后几分钟为未来的飞行器提供了教训 [参见“重新思考航天飞机”；《大众科学》，2003 年 4 月]。2008 年 12 月 30 日，NASA 发布了关于机组人员的最终报告。尽管这次事故无论如何都无法幸存，但该机构发现了几处安全缺陷。
调查人员依靠视频分析、回收的碎片、医学发现和计算机建模得出结论，机组人员在大气舱减压导致失去意识之前，大约有 40 秒的时间来识别情况并采取行动。肩部约束装置失效，导致机组人员的上半身随着座舱失控旋转而移动。压力头盔不像摩托车头盔那样贴合宇航员的头部，因此它们几乎无法提供冲击保护。报告指出，不受控制的运动导致了“伤害和致命创伤”。
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对于新的航天器，该报告建议进行几项更改，例如更好的约束装置和不必由有意识的机组人员激活的降落伞。更重要的是，NASA 需要从一开始就将安全系统纳入设计（压力服仅在 1986 年挑战者号事故后才出现）。这份令人警醒的 400 页报告可在 www.nasa.gov/news/reports/index.html
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鲜味感觉
备受争议的第五种味道——鲜味，自 1908 年日本化学家池田菊苗发现以来，其可信度一直在缓慢建立；大多数科学家认为它是其他四种味道的混合 [参见“放大味觉”；《大众科学》，2008 年 8 月]。但过去 10 年的研究揭示了受体如何接收谷氨酸的细节，谷氨酸存在于肉类、鱼类和豆类等富含蛋白质的食物中，并传递出鲜味感觉。最近的一项研究揭示了受体如何像捕蝇草一样张开，然后抓住谷氨酸，以及另外两个分子如何通过与受体相邻结合并将谷氨酸保留在其中更长时间来充当鲜味增强剂。该研究发表在 2008 年 12 月 30 日的《美国国家科学院院刊》上。
—凯特·威尔科克斯
旋转游泳 纳米技术的目标是制造一种微型发动机，可以在血管和微芯片管道中穿行，但这种尺度下的流体粘度使得实现此类设备变得困难 [参见“曾经和未来的纳米机器”；《大众科学》，2001 年 9 月]。一个西班牙和英国团队用塑料磁性材料制成的珠子构建了微型游泳器。研究人员使用一小段 DNA 将一个 2.8 微米宽的珠子与一个（或多个）1 微米宽的珠子连接起来。科学家在 2008 年 12 月 25 日的《物理化学杂志 B》上报告说，磁场可以旋转珠子，从而使它们在狭窄的通道中移动。