美国的教育正处于变革之中。疫情使全国各地的学生都存在学习差距，尤其是在数学和科学方面。教师离职率很高，一些地区遭受人员短缺的打击。学校日益成为大规模枪击事件的目标，并且实际上按种族隔离。公立学校面临预算削减和入学人数下降的问题，而全国各州都在允许纳税人的钱资助私立教育。
两位现任总统候选人为美国教育系统提出了两条截然不同的前进道路。前总统唐纳德·特朗普倾向于所谓的择校或私有化，并加强政府对课程的干预。副总统卡玛拉·哈里斯支持旨在解决从幼儿教育、K-12教育到高等教育不公平现象的项目。以下是他们的政策提案的衡量标准。
联邦教育支出
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特朗普最引人注目的竞选承诺是取消教育部。“我们将排干政府教育沼泽，并阻止滥用您的纳税人资金来向美国年轻人灌输各种您不希望我们的年轻人听到的东西，”他在威斯康星州的一次九月集会上说。
取消该机构（该机构为全国约11%的公立学校提供资金）需要国会通过一项法案。即使这种情况发生，特朗普竞选团队也没有澄清它打算如何处理该部门的两个最大项目——第一章和《残疾人教育法案》(IDEA)——这两个项目总共提供约340亿美元的资金，分别用于教育来自低收入家庭和残疾学生。但是，“2025年计划”是一项最近发布的保守派政策议程，与特朗普有许多联系，但并非正式地与他的竞选活动相关联，该计划建议将第一章和IDEA的联邦资金作为不附加条件的整笔拨款发送给各州——这意味着各州可以随意使用这些资金。该项目还呼吁在10年内逐步取消第一章资金的联邦支出。
新泽西州政策展望智库的公立学校教师和教育政策分析师马克·韦伯说，颠覆第一章资金“将对贫困人口更集中的地区产生非常重大的影响”。
威斯康星大学麦迪逊分校的教育荣誉退休教授格洛丽亚·拉德森-比林斯说，“我最担心的是，已经服务不足的孩子们将进一步落后，因为不会有任何东西要求各州”公平地使用这笔资金。
哈里斯在民主党全国代表大会上的演讲中反对特朗普关闭教育部的计划。哈里斯此前曾主张增加第一章资金，她的纲领建议呼吁国会全额资助IDEA，为学校提供教育残疾学生的资源。* 在竞选活动中，她主要关注幼儿教育和高等教育的负担能力措施。哈里斯承诺继续拜登-哈里斯政府推动普及学前教育，但这一目标在国会屡次受阻。她还承诺在拜登-哈里斯政府的学贷减免计划的基础上再接再厉。到目前为止，本届政府已批准为近500万借款人减免近1700亿美元的学贷，但哈里斯没有就未来的学贷减免会是什么样子做出任何具体承诺。
特朗普反对学贷减免，在他第一个任期内，他曾试图终止公共服务贷款减免 (PSLF) 计划，该计划为教师和护士等符合条件的专业人士在还款10年后减免学贷。“2025年计划”呼吁取消PSLF和其他基于还款的减免选项。
公立学校与择校
择校，也称为学校私有化，是特朗普教育政策的基石。各州越来越多地通过代金券和教育储蓄账户 (ESA) 等计划，利用公共资金资助私立教育，这两种计划都为家长提供用于私立学校学费的公共资金。这些计划减少了可用于公立学校预算的资金额度。自疫情开始以来，许多州都颁布了择校计划；2023年，17个州颁布了19项择校法案，到目前为止，2024年已颁布了17项法案。
特朗普长期以来一直支持学校私有化。在他的第一个任期内，他任命择校倡导者贝琪·德沃斯为教育部长。最近，最高法院的两个案例（部分由特朗普提名的三名大法官裁决）增加了流向私立学校的公共资金，要求代金券计划包括宗教学校。
堪萨斯大学的教育研究员布赖恩·曼恩说，“在这一点上，确保代金券不资助一个州的宗教教育的唯一方法是不设立任何代金券。”
哈里斯的纲领反对代金券计划以及使用公共资金支付宗教教育费用。去年，她的竞选伙伴、明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹（他本人曾是一名公立学校教师）批评了艾奥瓦州的择校计划。“[我们] 最终所做的是补贴那些已经在上私立宗教学校……或在家上学的民众。这让我们的老师……陷入困境，”他在接受政治新闻媒体《艾奥瓦州起跑线》采访时说。
研究表明，代金券计划不会提高学生的学业成绩，甚至会阻碍学业成绩。斯坦福大学劳动经济学家马丁·卡诺伊专门研究教育，他说：“择校确实会在重视为孩子选择其他教育可能性的家长中产生积极的感受，但关于代金券的大量文献表明，对学生的学习几乎没有或没有积极影响。”印第安纳州和路易斯安那州最近更大规模的代金券计划显示出对成绩的负面影响。卡诺伊说：“如果有什么不同的话，[这些计划] 似乎会导致学生进入私立学校，这些学生的分数低于他们离开的公立学校。”
韦伯说：“我们一次又一次地在大型研究中看到，大规模择校代金券计划对学生的学业成绩产生了非常严重的负面影响。”它们还会导致歧视，因为与公立学校不同，私立学校不需要满足每个学生的需求。它们被允许拒绝残疾学生和正在学习英语的学生，在某些情况下，甚至歧视 LGBTQ+ 学生。
佐治亚大学的教育政策研究员伊丽莎白·德布雷在谈到这些州级代金券计划时说：“从我的角度来看，这一切都非常阴险。”“这并不是一个州走向健康的公共教育系统的迹象。”
课堂审查
特朗普口头上反对联邦政府干预教育，但他也自相矛盾地承诺利用白宫的权力来决定学校可以教授什么内容。他的纲领包括威胁学校和教育工作者，如果他们教授与结构性种族主义和 LGBTQ+ 身份相关的课题，将对其进行民权调查和削减资金。他还支持在课堂上教授基督教，并明确赞同路易斯安那州的新法律，该法律要求公立学校在每个教室张贴《十诫》。
根据美国笔会最近的数据，2023-2024学年公立学校被禁书籍的数量几乎是上一年的三倍，各州继续通过“禁言令”法律，限制教师可以谈论性别、性取向和种族的内容。哈里斯在美国教师联合会（支持她的两个教师工会之一）的会议上发言时，谴责了这些限制。“当你们教导学生了解我们国家的过去时，这些极端分子却攻击学习自由，不承认我们国家真实和完整的历史，”她在会议上说。
拉德森-比林斯说，这些限制使全国各地的教育工作者处于困境。“让他们受这些政治操纵者的摆布是可怕的，”她补充道。
总的来说，德布雷认为，11月5日选举中，有两个大问题岌岌可危。她说，首先，关闭教育部将通过分裂政策造成实质性损害，并通过贬低教育的重要性造成象征性损害。其次，在新冠疫情高峰过后，选民和政治家面临着在重新投资于服务于每个孩子的公立学校，还是远离公立学校之间做出选择。
她说：“在疫情之后，许多力量得出的结论是，公立学校的挑战太大了，差距太大了”，私有化才是前进的方向。但就她个人而言，她主张再投资：“加强对公立学校的资助。重新致力于将它们作为一个机构，因为它们对我们的民主至关重要。”
*编者注（24年10月31日）：本句在发布后进行了修订，以更正此前对卡玛拉·哈里斯主张增加第一章资金的描述。