中国济南——在山东省会城市，阵阵火花和电流噼啪声标志着部分电气化公交车旅程的开始（或结束）。“泉城”济南没有地铁系统（由于其同名的自流泉），因此依靠公交车来运送其四百多万人口穿梭于这个东西绵延约 20 公里的城市。而这些公交车的运行动力来自氨到电力等各种能源。
“你只希望它方便又便宜，”我的向导兼翻译“弗兰克”说，并指出速度不是公交车的主要考虑因素。（“弗兰克”是他采用的英文名字，他选择这个名字是因为他想坦诚直率，我省略了他的姓氏，以防他的坦诚给他带来麻烦。）
这座城市的替代燃料公交车队只是中国863计划的一部分，该计划于 1986 年 3 月启动，旨在刺激先进技术的发展，近年来该计划的重点已转向交通运输替代方案。这些交通运输替代方案的作用多种多样，从减少中国迅速增长的温室气体污染到通过预防致命的交通事故来拯救生命。但在一个拥有超过十亿人口的国家，汽车拥有量每年增长高达 30%，替代车辆和燃料究竟能产生多大影响？
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最近建成的高速铁路网络将济南与北京或杭州等更大的城市连接起来。作为省会城市，济南似乎是一个相对受欢迎的目的地，乘坐这些火车的乘客包括大学生到携带茶叶作为礼物的共产党干部。男性旅客（但不包括女性）一下“绿色无烟列车”（正如车上的自动广播所说）就点起了烟。当雾霾也刺痛鼻子并引起持续咳嗽时，为什么不抽烟呢？
好消息是，世界上最大的高速铁路系统将限制中国航空旅行的持续增长。每天乘坐这个新的高速铁路网络旅行的乘客比美国所有航班上的乘客还要多。这些列车的二等座票价约为 185 元人民币，即 30 美元，而机票则要数百美元。坏消息是，考虑到中国的大陆面积，航空交通的持续增长几乎是必然的，随之而来的是空气污染的增加。
火车与飞机的情况如此，公交车与汽车的情况也是如此。提供快速公交的铰接式公交车在城镇中穿梭，从旧军营附近的郊区到老城区中心。济南的柴油混合动力电动公交车并不安静，从一个站点尖叫到另一个站点——而且像所有地方的公交车一样，它提供了济南生活的横截面，从领取养老金的人到穿着配套运动服放学回家的学生。还有全电动公交车，一些只使用柴油，另一些也燃烧氨。还有长途液化天然气 (LNG) 公交车。
与燃烧柴油的同类产品相比，液化天然气公交车在动力上的不足，在舒适性上弥补了。由于液化天然气公交车无法搭载那么多乘客，因此其座位更加宽敞。“你可以伸展双腿，”弗兰克解释说，他乘坐这种公交车去拜访他有时工作的村庄。
事实上，正如国际能源署指出的那样，天然气是全球最便宜的替代燃料。因此，中国有燃烧液化天然气的长途卡车（一些人希望在美国看到更多使用的替代方案），以及天然气公交车和出租车。甚至还有私人汽车依靠压缩天然气 (CNG) 运行，这要归功于对车辆的非官方合法改装。（这些改装显然很常见；我在山东省各地看到了宣传此类服务的传单。）
由于一个可以行驶近 200 公里的燃料罐，燃烧压缩天然气的出租车的后备箱有点狭窄。压缩天然气的成本为每立方升 4.40 元人民币，大约是每公里汽油成本的一半。缺点是加速和动力损失——在北京，燃烧汽油的出租车更快，可以载客更多——但燃烧天然气也产生更少的空气污染。
所有这些“新能源汽车”的努力都是为了遏制中国灾难性的空气污染。正如弗兰克开玩笑说，雾霾太浓，以至于可以阻挡 GPS 甚至手机信号：“就像在建筑物里一样。”即使尽最大努力控制工业来源（发电厂、水泥窑、工厂）排放的污染空气污染物，也因私人车辆的持续增长而失败。新富起来的人甚至可能拥有两辆汽车——比孩子还多——这加剧了似乎越来越浓的雾霾。
然而，北京现在对首都允许的汽车总数实施了严厉的限制，并要求新购车辆的 40% 必须是“新能源汽车”。北京甚至有 1000 多辆补贴的电动出租车，尽管这个车队在充电时间和续航里程方面遇到了困难。在许多较小的城市，更受欢迎的限制雾霾（和交通）的措施是实施私家车按车牌尾号单双号限行。这项计划成功地至少暂时地减少了 2008 年北京夏季奥运会期间的交通和空气污染。即便如此，鉴于购车已成为中国人梦想的重要组成部分，就像美国人的梦想一样，汽车购买几乎无法控制。由于这种愿景，似乎中国人会很乐意进口美国不想要的任何石油，无论是沙特阿拉伯轻质原油还是加拿大的加工焦油砂。
即使在济南闪闪发光的新高速火车站，私家车的广告也占据主导地位，包括一辆实际的大众汽车停放在入口大厅。即使在周日也会发生交通拥堵，因为道路上挤满了 SUV、大型轿车和其他汽车。拥堵可能变得如此严重，以至于出租车司机可以在停车时随意翻阅报纸。北京国际机场的当地交通地图上印着“交通策略”字样，突出了该市新扩建的地铁系统。
北京和上海等主要城市在短短几年内就建成了完整的地铁系统，但“泉城”没有人愿意破坏仍然为济南居民提供饮用水——甚至是游泳场所（即使在深秋的寒冷中）的泉水。泉水仍然清澈干净，足以让鱼类茁壮成长，这里似乎没有人有兴趣破坏地下水道以开通地铁线路。然后，你必须涉过像北京这样的其他城市在高峰时段乘坐或下地铁的人流，这是一个警示性的景象，这要归功于仅 2 元人民币（约合 33 美分）的票价。
中国正处于交通运输革命之中，这场革命始于从无处不在的自行车到无处不在的汽车的转变——对生活方式、城市扩张和污染产生了相应的影响。这场仍在进行中的革命意味着各种交通运输方式的巨大增长，从高污染到相对绿色高效。中国将同时拥有汽油动力汽车和电动公交车；高速火车和污染严重的航班。除非经济崩溃，否则没有什么可以阻止中国的增长，因此唯一的希望是克制：多一些电动公交车——火花、吱吱声和所有——少一些排放更多空气污染的汽车。
如果需要证明，那么“更多一切”现实的证据是自行车从未消失，甚至随着电动自行车的引入而得到改进——本质上是带有电动马达辅助的脚踏自行车。电动自行车作为一种廉价的交通工具非常受欢迎，在中国的城市中静静地穿梭于车流中——通常载有多名乘客。还有电动轻便摩托车，就像弗兰克刚买的那辆，其超过 28 公斤的电池组续航里程为 80 公里。它将取代他每天往返办公室各六公里的普通自行车。正如他解释的那样，电动轻便摩托车“对于普通人来说最方便”。