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编者注：本文最初发表于2009年3月4日。我们重新发布这篇文章是因为在过去几天袭击东海岸的风暴期间，纽约市观测到了雷雪。
自从尼尔·斯图尔特看到“雷雪”这种天气现象（具有雷声、闪电和雪的不寻常组合）以来，已经超过30年了——确切地说是在1978年暴风雪期间。 美国国家气象局（NWS）的气象学家当时10岁，住在波士顿附近。 他说，这场风暴“在气象界很有名”，并影响了他的职业道路——两天内在地面上倾倒了27英寸（67厘米）的雪。 然而，最大的降雪发生在持续六个小时的雷雪风暴期间，这场风暴在六个小时内降下了一英尺的雪。
斯图尔特说，看到雷雪降下来“就像观看雪堆积的延时电影，因为它下得太快了”。
雪暴期间的雷声和闪电与普通的暴风雪不同； 它非常罕见——根据 1971 年新南威尔士州的一项研究，观测到的暴风雪中，只有不到 1% 的暴风雪会释放雷雪。 但古代中国记录表明，对这种现象的记录观测可以追溯到公元前 250 年，这些记录由大气科学家王保贯（现任威斯康星大学麦迪逊分校）于 1980 年翻译。
今天，研究人员对雷雪的预测价值感兴趣。 密苏里大学大气科学副教授帕特里克·马基特表示，一项为期 30 年的降雪研究发现，当在暴风雪期间观察到闪电时，在闪光发生后 113 公里范围内，至少有 86% 的可能性会降下 15 厘米的雪。 研究人员正试图确定产生雷雪所需的大气条件组合，以帮助他们更好地预测大雪——他们将大雪定义为至少以每小时 7.5 至 10 厘米的速度降下 20 厘米的雪——并在危险天气来临之前发布警告，让人们有时间做好准备、躲避和离开道路。 （国家公路交通安全管理局估计，2007 年有超过 800 人死于与雪有关的交通事故。）
当雷雪风暴期间闪电闪烁时，通常已经太晚了，无法让当地居民为即将到来的雪盲做好准备。 马基特说：“如果我们谈论的是雷雪的观测，那么预测价值大约在几分钟到几小时之间。”
雷雪风暴与夏季雷暴有一些共同特征。 在这两种情况下，相对温暖的空气区域都会导致水分凝结成云。 然后形成温度梯度，较高处的空气较冷，靠近地球表面的空气较暖。 如果相对温暖的空气开始上升，湍流会导致一些水分子失去电子，而另一些水分子则获得电子，从而在大气中形成电荷，从而导致电气化（以闪电的形式释放）以及空气的突然加热和膨胀。 科学家认为，雷雪是独特的，因为由于零度以下的温度，过冷液态水、冰晶和较大的冰颗粒之间的相互作用也会产生闪电。 在这两种类型的风暴中，雷声都是由闪电过热的空气快速冷却和收缩产生的声波引起的。
在美国，雷雪最有可能形成于山区，如落基山脉（这要归功于海拔突然变化引起的暖气团）以及相对温暖和大型水域附近，如五大湖。 雪需要寒冷的环境、形成云的充足水分和上升的空气； 当添加第四个要素时，雷雪就会出现：热不稳定，这是通过添加相对温暖的空气产生的。 （马基特估计，当暖空气向上移动以产生所需的湍流时，温度需要每 1.6 公里海拔至少降低 4 摄氏度。 纽约州立大学奥斯威戈分校的助理气象学教授斯科特·斯泰格最近发现，在五大湖（伊利湖和安大略湖）下游地区，每年大约有六次雷雪风暴，其中大部分发生在 11 月和 12 月。
他说：“这些风暴不会移动，因此它们可以在一天内倾泻多达七英尺[两米]的雪。 “它们是非常强烈的暴风雪，但它们非常局部。”
当雷雪发生在远离山区和湖泊的地方时，其热源并非位于地面附近，而是在 10,000 英尺（3,000 米）以上的高度。 正是这些不太频繁的事件——在人口更稠密的大平原和美国东北部地区，例如 1978 年的暴风雪期间——这种类型的风暴最有可能造成破坏。 斯图尔特说，在 3 月 1 日袭击佐治亚州、南卡罗来纳州和北卡罗来纳州部分地区的雷雪风暴期间，每小时降雪量为 5 至 7.6 厘米，这在该国该地区极为罕见。 哈茨菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场报告称，当天中午前后一个多小时的能见度仅为 402 米左右，佐治亚州北部部分地区因潮湿的大雪而停电，他补充道。
马基特上个月加入了一个由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校风暴追踪研究人员组成的团队，该团队使用各种雷达来检查风暴云内部发生的情况以引起降雪。 该团队正在调查印第安纳州、伊利诺伊州和威斯康星州多个地点的 атмосферные условия。 场磨仪是一种测量地面附近电场的设备，将用于确定上方云层中是否积累了带电冰粒子。 该团队计划明年乘坐 NWS 飞机飞入暴风雪，并投放装有温度计、气压计和其他设备的包裹，这些设备就像气象气球一样，将在下降过程中测量温度。 如果该团队在其研究期间遇到雷雪，它或许能够确认产生雷雪所需的条件，从而使此类冰雪风暴更容易预测。
斯图尔特说：“提前一些时间，[无论是]几个小时甚至一两天，我们都可以看到一场大型风暴，并预测哪些地区会出现极端降雪。”