檀香山社区学院的教授理查德·布里尔解释道
雷声是由闪电引起的，闪电本质上是电子流在云层之间或云层内部，或者在云层和地面之间流动。电子流周围的空气被加热到高达50,000华氏度，这是太阳表面温度的三倍。当过热的空气冷却时，会在闪电路径周围产生一个部分真空的共振管。附近的空气迅速膨胀和收缩。这导致柱子像管状鼓面一样振动，并产生巨大的爆裂声。随着振动逐渐消失，声音回荡并反射，产生我们称之为雷声的隆隆声。我们可以听到距离引起它的闪电10英里或更远的地方传来的雷鸣声。
图片来源：美国红十字会 雷暴产生闪电，闪电产生我们称之为雷声的声音。 |
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当闪电在视线范围内时，我们首先看到它，因为空气中的声速比电子流的速度慢得多。因此，声音的行为更像是一种冲击波而不是普通声波。冲击波像袜子里的拳头一样沿着电子的路径前进。与光速相比，声速就更微不足道了。闪光的光在瞬间到达我们，而声音则像蜗牛跟随星际火箭一样迟缓。
雷电的视听奇观是空气分子振动动力学及其受电力扰动的组合。这是一个令人敬畏的景象——也提醒我们所有人大自然的力量以及我们自身在它们面前的渺小。
答案最初发布于2000年1月17日。