数千种树木物种仍不为科学所知

世界上的森林可能蕴藏着比之前认为的更多的秘密：一项关于树木生物多样性的全球新估计表明，大约有 9,200 种树木物种尚未被发现。新的研究表明，这些物种很可能主要分布在热带地区，该研究发表于美国国家科学院院刊。

尽管树木很难被忽视，但它们也很难量化。甚至并不总是容易识别。“它们的树冠高达数百英尺；它们夹杂在其他事物之间；它们看起来像相似的[物种]，”维克森林大学的保护生物学家迈尔斯·西尔曼说，他没有参与这项新的研究。“很少有人会连续几个月待在野外，观察每一棵树。”

这项新的研究借鉴了来自世界各地的数百名稀有物种研究者的努力。这些贡献者在两个庞大的数据集 cataloged （编目）了树木：其中一个，全球森林生物多样性倡议，记录了在全球范围内广泛记录的森林样地中发现的每一种物种。另一个，TREECHANGE，汇编了单个物种的观测记录。

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该研究的作者使用这些数据库计算出地球上大约有 64,100 种已知的树木物种——高于之前估计的约 60,000 种。研究小组发现，南美洲的树木生物多样性最高，占物种总数的 43%，其次是欧亚大陆，占 22%，非洲占 16%，北美洲占 15%，大洋洲占 11%。

为了得出他们对 9,200 种仍未知的树木的估计，研究人员从数据库中已有的稀有树木数量进行了推断。该研究的合作作者、普渡大学定量森林生态学家梁静静说，他们使用这种策略是因为地球上大多数未知的树木很可能是稀有物种，数量有限，分布在小地理区域内。

梁静静说，研究小组的结果是“一个相当保守的估计”，因为科学家对亚马逊等地区稀有树木的普遍程度知之甚少——在亚马逊等地区，未开发的地点可能孕育着在其他地方找不到的特殊物种。“如果我们能够将资源、森林清单专业知识和资金集中在亚马逊和婆罗洲的雨林中，那么我们就能够以更高的置信度进行估计。”

西尔曼说，这项研究的结果可能被低估了。他和他的同事使用了基于当地调查的方法来估计，仅亚马逊盆地就至少有 3,000 种，甚至可能超过 6,000 种未知的树木。他补充说，树木物种通常会根据外观被归为一类，因此新的基因分析技术可能会带来更多生物多样性的发现。

肯扬学院的生物学家德鲁·克科夫没有参与这项研究，他想知道在科学家描述这些未知的树木之前，会有多少树木灭绝。“反之，”他说，“有多少已经被亚马逊或刚果盆地的土著人民所知，或者被那些通过殖民、疾病、种族灭绝或同化而灭绝的人民或文化所知？有多少干燥的样本已经存放在植物标本室的柜子里？”

克科夫说，寻找新的物种不仅将为保护工作提供信息，也将为物种如何以及为何多样化和灭绝的基本进化科学提供信息。“仅仅是像树木这样常见的东西，就有数千种物种尚未被发现，”他补充说，“我发现这非常鼓舞人心。”

本文的一个版本，标题为“隐秘的森林”，已改编收录在《大众科学》2022 年 5 月刊中。