圣诞树是死的或正在 умирать。但最近一篇评论极长寿树木的累积证据并呼吁采用更科学严谨的方法来确定其年龄和研究其寿命的文章指出，一些针叶树和其他树木理论上可以永远存活。
综观全局，树木与其说是自然死亡，不如说是被杀死，题为“关于树木寿命”的评论文章的作者写道。它们的杀手是外部的物理或生物因素，而不是单单的衰老。也就是说，没有证据表明有害的基因突变会随着时间推移而积累，或者树木会失去产生新组织的能力。
“树木确实可以无限期地存活，但这并没有发生，”内华达大学里诺分校的生态气候学家和树木年轮科学家，共同作者弗兰科·比昂迪说。“因为最终外部因素，生物或非生物因素[生物或非生物条件]，最终会杀死它们。”
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树木杀手包括环境威胁，如干旱、野火、恶劣天气和害虫，以及人为威胁，如伐木和为清理森林用于狩猎或牧场而放火，比昂迪和他的合著者，意大利图西亚大学的吉安卢卡·皮奥维桑写道。他们的文章发表在《新植物学家》八月刊上。
树木寿命之所以引起研究人员的兴趣，部分原因是树木和其他植物通过光合作用从大气中去除碳，而且人们认为老树比年轻树木储存更多的碳。因此，树木的持久性可能在减缓气候变化中发挥作用（尽管全球变暖引起的气温上升也可能给树木带来压力，使其更容易受到环境威胁）。老树的年轮也可以作为气候历史的宝贵记录，较宽的年轮表示较好的年份。
旨在研究树木寿命的科学模型做出了不正确的假设，包括认为高度耐阴的晚生演替树木（在较老的生态系统中发现，这些生态系统已经发育出更大的树木和大量的灌木覆盖）寿命更长，该文章还指出。例如，已知极长寿的狐尾松树生长在西部开阔的景观和数千年来没有发生太大变化的生态系统中。
大卫·斯塔勒是阿肯色大学的地理学家和树木寿命研究员，他没有参与这篇评论文章，他用“极好”和“全面”等词语来形容它。但他对树木有可能永远存活的说法提出异议。“在我看来，在所有条件相同的情况下，树木是不朽的可能性似乎不大，”他说。“我喜欢这个想法。这是一个浪漫的想法，但是，我的意思是，算了吧。”
树木不朽的假设在过去 20 年中变得流行起来，因为研究人员继续报告说，在极老树木的分生组织（产生新细胞的组织）中几乎没有发现衰老的遗传证据，斯塔勒说。他补充说，这是评论文章最重要的观点之一。但是，衰老的证据可能就在那里，只是尚未被发现。
不利的条件，包括恶劣、多岩石的景观，那里生长着成片的狐尾松，可能会杀死树木。但并非所有干扰从长远来看都对树木不利，文章的作者写道。许多极老树木出现在土壤有限和气候条件恶劣的山区。比昂迪说，这似乎是活了很长时间，长达数千年的树木，都遵循着“打不倒你的东西会让你更强大”的格言。许多长寿树木生长在它们必须争夺资源的环境中，例如干旱树林中的水分或树冠茂密的森林中的阳光，比昂迪说。
在本世纪初，使用树木年轮分析或树木年代学，加利福尼亚州白山的一棵大盆地狐尾松（Pinus longaeva）被测定年龄，发现超过 5000 年。根据各种来源，这将使其成为地球上已知最古老的有性繁殖生物。年龄测定是由已故的亚利桑那大学的汤姆·哈兰进行的，他在 1957 年对从该树木中提取的岩芯样本进行了详细分析。据科罗拉多州柯林斯堡的一家非营利组织落基山树木年轮研究中心创建的极老树木清单显示，该估计尚未得到其他研究人员的证实。如果我们撇开那棵树，最古老的活树将是一棵大约 4850 年的大盆地狐尾松，被称为玛土撒拉，它也位于白山，根据该非营利组织的清单。
关于最古老的活树的不确定性可能说明了关于确定树木年龄的更大问题——这是评论文章要解决的一个问题。皮奥维桑和比昂迪写道，一些科学家对树木年龄的估计借鉴了不可靠的数据和方法，包括传闻报告。他们补充说，最可靠的年龄确定方法是树木年轮分析，并在必要时借助放射性碳测年法。斯塔勒表示同意。
斯塔勒说，一些流行的圣诞树树种，如科罗拉多蓝云杉，可以存活数百年。但商业林业既不需要缩短古老且具有文化价值的树木的寿命，也不需要实行皆伐或其他形式的毁林。更可持续的做法包括仅在林地或森林中收获单株树木，同时保持每棵树提供的覆盖、它保护的水质以及它固定的碳。“我们可以做到所有这些事情，而且我们正在这样做，”斯塔勒说。“在为社会生产森林木材方面，有好有坏。”