在1954年水瓶座时代的基础性文本《感知之门》中，奥尔德斯·赫胥黎描述了他与麦司卡林（一种从乌羽玉仙人掌中提取的、传统上被美洲原住民用于宗教目的的精神活性物质）的邂逅。赫胥黎的体验包括视觉世界的深刻变化、诱发声音的色彩、时间和空间的伸缩、自我概念的丧失，以及通常与宗教幻象或狂喜状态相关的合一、平和与极乐的感觉：“片刻之后，一丛盛开的火炬花在我的视野中爆炸开来。它们充满激情地活着，似乎站在即将发声的边缘，花朵向上伸向蓝色……我向下看着叶子，发现了一个充满最精致的绿色光影的洞穴般的复杂结构，以难以解读的神秘感跳动着。” 然而，正如最近的一项实验报告所说，这些增强的感知并非基于更大的大脑活动，而是基于减少的大脑活动。稍后详细介绍。
麦司卡林与裸盖菇素（另一种由“神奇”蘑菇产生的天然精神活性化合物）和麦角酸二乙酰胺（LSD 或简称“酸”）一起，这是一种强效合成迷幻药，在 20 世纪 60 年代的反主流文化中广受欢迎。LSD 使用者的报告与急性精神病症状之间惊人的相似性，使得研究人员推测，血清素（一种由脑干中某些神经元群释放的化学信号化合物或神经递质）有助于调节这两种类型的体验。事实上，现在非常确定的是，迷幻药的特征性主观和行为效应是通过刺激皮质神经元上的血清素 2A 受体（称为 5-HT2A）而引发的。
由于各种医疗、政治和文化原因，所有这些致幻剂在 20 世纪 60 年代末和 70 年代初都被宣布为管制药物。它们的使用转入地下，对其心理、生理和神经元效应的研究几乎完全停止。然而，随着人们认识到迷幻药可能具有减轻焦虑和慢性疼痛的治疗益处，社会对迷幻药神经生物学科学研究的禁忌有所放松。一些控制良好的欧洲研究仔细探索了致幻剂对正常志愿者大脑的作用[参见 David Jay Brown 的“迷幻疗法？”；《大众科学》杂志，2007 年 12 月/2008 年 1 月]。
支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
上世纪末使用正电子发射断层扫描 (PET) 进行的功能性脑成像实验发现，服用致幻剂的志愿者额叶（尤其是前额叶皮层 (PFC)、前扣带皮层 (ACC) 和岛叶皮层）的激活明显。这与人们的期望相符，即与迷幻药广泛相关的普通体验的增强和意识扩展方面将反映在高于正常水平的大脑活动中。现在，伦敦帝国学院的精神药理学家大卫·纳特及其同事的一项研究彻底颠覆了这种观点。
开启、调整和退出
英国科学家将无害的盐水混合物（安慰剂）或 2 毫克裸盖菇素直接注射到 30 名志愿者的静脉中，同时他们正躺在磁扫描仪内。正如预期的那样，受试者在一两分钟内体验到了药物的效果。在他们短暂的“旅程”中，他们的大脑通过两种不同的功能性 MRI 技术之一进行了扫描。两者都给出了Consistent但非常令人惊讶的结果。
大脑活动广泛减少！也就是说，这些改变思维的药物降低了血流动力学活动，包括选定区域（如丘脑、内侧前额叶皮层 (mPFC)、ACC 和后扣带皮层 (PCC)）的血流量。这些区域的活动相对于注射前下降了高达 20%。更令人震惊的是，ACC 和 mPFC 活动的减少越深，受试者感受到的致幻剂效果就越强。没有任何地方显示活动增加。此外，PFC 与大脑后部皮质区域之间的通信也被中断。令人惊讶的不是大脑特定区域血流动力学活动的减少闻所未闻。活动也没有完全关闭——那会在几分钟内导致永久性损伤和脑死亡。
fMRI 扫描仪记录的血流动力学活动与神经元活动紧密相连。对纳特的 fMRI 数据的标准解读似乎暗示，通过服用神奇蘑菇来扩展你的思维，会使许多大脑回路关闭而不是开启。突然间，蒂莫西·利里对嬉皮士的著名告诫“开启、调整和退出”获得了一种全新的含义。
ACC 和 mPFC 的部分抑制边缘系统和其他结构。因此，它们的下调或反应减少将允许处理情绪的边缘系统内容，或许还有感觉皮层，发挥相对更主导的作用。并非血流动力学甚至神经元活动的增强本身就会产生知觉和思想。毕竟，癫痫发作是超同步放电，它以大量的节律性活动吞没整个皮层，导致患者失去意识。正是异质神经元群体的放电模式携带了在意识中呈现的特定信息，即消息。
在这一点上，这一切都纯粹是猜测，因为裸盖菇素对不同神经元的详细生物物理机制和影响仍有待研究。
任何如此非凡的发现都需要其他小组重复验证，然后才能成为教科书知识的一部分。此外，还需要解释与早期 PET 实验的差异。两个主要区别是服药方式（静脉注射与口服）和测量时间（立即与一小时后）。
有趣的是，活动减少最明显的区域是大脑中相互连接最紧密的区域之一。它们就像连接不同区域的交通环岛或枢纽。因此，服用裸盖菇素的大脑变得更加脱节、更加碎片化，这可能解释了酸性迷幻药之旅的一些分离性方面。然而，为什么这种状态应该导致思维扩展效应，而思维扩展效应正是这些药物受到珍视的主要原因，这一点完全不清楚。这项研究再次凸显了我们对心脑铰链的了解仍然多么难以捉摸。
本文以印刷版形式发表，标题为“嗑药后你的大脑是怎样的”。