决赛入围年份 1955
他的决赛入围项目： 测量宇宙射线粒子的运动
项目起因：罗尔德·霍夫曼 从小就学会了观察。1937年出生于波兰的犹太家庭，他的童年时代大部分时间都在靠近苏联边境的阁楼里躲避纳粹。他注意到光线的变化、季节的更迭以及其他孩子通过通往外部世界的小孔玩耍。“我是一个观察者，”他说。“我观察事物如何相互作用。这让我很感兴趣。”
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1949年，他和母亲及继父移民到纽约市后——他的父亲死于纳粹劳工营——这种好奇心帮助他在学习英语几年后就进入了该市竞争激烈的史蒂文森高中。在那里，一位纽约大学的物理学教授给了他一些照相底片，上面记录了宇宙射线粒子的轨迹。霍夫曼进行了各种测量，并试图根据宇宙射线衰变后留下的轨迹，识别出产生的基本粒子。他写下了结果。虽然“这不是一项伟大的工作，”他说，但这个话题很热门，这篇论文为霍夫曼赢得了1955年西屋科学人才搜索决赛的资格。
对职业生涯的影响：随后的报纸报道和华盛顿特区之行让这位年轻的犹太人大屠杀幸存者眼花缭乱。“这总体来说是一次非常有意义的经历，”他说。但这并不是霍夫曼唯一的有意义的经历。不久之后，他进入哥伦比亚大学，那里令人兴奋的“伟大著作”课程和诗歌课程（由普利策奖获奖诗人马克·范·多伦教授）让他对人生的方向感到困惑。
他的父母有想法。“我承受着很大的压力要成为一名医生——一名真正的医生！”霍夫曼说。但他不想行医。所以他寻找了一个折衷方案。“我有足够的勇气告诉我的父母我不会成为一名医生，但没有足够的勇气告诉他们我想学习艺术史。所以我去了化学研究生院，”他说。“我偶然进入了这个领域，但我喜欢它。”
化学 回报了他的喜爱。他在哈佛大学攻读博士学位，师从未来的诺贝尔奖得主 威廉·N·利普斯科姆， Jr。他最终在康奈尔大学任教，他的主要工作涵盖有机分子（含碳分子）和无机分子的结构和反应活性。有机化学的 伍德沃德-霍夫曼规则（霍夫曼与罗伯特·伯恩斯·伍德沃德共同制定）预测了某些类型分子中原子的位置。他和福井谦一因其在化学反应过程中的独立工作而分享了 1981年诺贝尔化学奖。
他现在在做什么：霍夫曼仍然在康奈尔大学化学系任教，但尽管他有着杰出的科学职业生涯，但他从未忘记对人文科学的热爱。在获得诺贝尔奖之前不久，他开始认真地 写诗 ——有时是关于科学，有时是关于他童年战争时期的经历，而且通常只是关于他观察到的事物。“也许科学家的特质就在于观察，”他说。“但随后你必须赋予它一些情感价值，这样它对读者来说才有意义。”
这很少是一个容易的过程。当谈到 诗歌 时，“我的一些科学同事说‘如果我只有时间，我也能做到。’他们不知道这有多难。我的诗歌草稿比我的科学文章要多得多。”
这份努力得到了回报。在他的第二职业生涯中，霍夫曼出版了五本书籍（包括《变质态》和《裂缝与边缘》，均由中佛罗里达大学出版社出版），以及发表在《巴黎评论》和《肯扬评论》上的单篇诗歌。在这次采访中，他从加利福尼亚州的一个艺术家聚居地的唯一一部电话中打来电话，他刚刚在那里度过了一个上午，写了一首异想天开的诗（“无关紧要”），诗中叙述者发现自己在与一个大脑交谈。
尽管重新燃起了对另一种爱的热情，霍夫曼对年轻时选择化学并不后悔。事实上，看到聚居地的其他艺术家让他想起“作为一名化学家比作为一名诗人更能谋生”。