在经典 1936 年的邪典电影《Reefer Madness》中，原本适应良好的高中生尝试大麻后，突然沉沦于成瘾、滥交、 агрессия、学业失败、凶杀和精神疾病的生活。电影的结尾发出了不祥的警告：“可怕的大麻可能即将伸向你的儿子或女儿……或你的……或你的！” 当时报纸的头条新闻也经常反映出类似的情绪。1938 年 2 月 10 日，《Beloit (威斯康星州) 每日新闻》的头条写道：“当局警告大麻习惯的蔓延——使用大麻会导致精神错乱、堕落和暴力。”
这种对大麻的立场似乎很极端。然而，正如人们已经摒弃了大麻使用不可避免地导致精神崩溃的观念一样，他们也开始质疑大麻是良性的这一概念。特别是，一些证据表明，在某些情况下，大麻可能会使人成瘾，并且可能还会带来其他健康问题，尤其是在重度使用者中。也就是说，大多数人偶尔或少量使用该药物不会受到不良影响。
有多少人会上瘾？
根据联合国 2002 年的一份报告，大麻（也称为大麻）是世界上使用最广泛的非法物质。在美国，娱乐性使用很普遍，医疗用途也在上升。在 2007 年的一项研究中，密歇根州立大学的心理学家路易莎·德根哈特和她的同事发现，43% 的 18 岁或以上的美国成年人至少尝试过一次大麻。许多青少年也受到这种药物的吸引。在大型的、正在进行的“监测未来”研究中，密歇根大学的研究人员发现，14% 的八年级学生在过去一年中至少使用过一次大麻，而 12 年级学生的这一比例上升到 35%。大麻的使用在不久的将来无疑会增长，因为 16 个州已经将其医疗用途合法化，而且更多的州正在考虑使其合法化的立法。
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鉴于这种药物日益普及，许多人长期以来一直担心其潜在的危险，特别是它是否会让人上瘾。人们倾向于交替使用“成瘾”和“依赖”这两个词，尽管药物专家现在更喜欢使用“依赖”这个词。在当前版本的精神卫生专业的“圣经”《精神疾病诊断与统计手册》中，诊断为大麻依赖（一种物质依赖）需要一个人满足七个标准中的至少三个。
许多调查人员已经解决了这个问题，发现只有相对较小比例的尝试过大麻的人会上瘾。例如，在 1994 年发表的一项大规模调查中，当时在美国国家药物滥用研究所的流行病学家詹姆斯·安东尼和他的同事询问了 8,000 多名 15 至 64 岁的人关于他们使用大麻和其他药物的情况。研究人员发现，在至少尝试过一次大麻的人中，约有 9% 的人最终符合大麻依赖的诊断标准。酒精的相应数字为 15%；可卡因为 17%；海洛因为 23%；尼古丁为 32%。因此，尽管大麻可能对某些人具有成瘾性，但 91% 的尝试者不会上瘾。此外，与许多其他合法和非法药物相比，大麻的成瘾性较低。
可能的危险
一个备受争议的问题是大麻是否是一种“入门”药物，导致使用更危险的物质。许多研究发现，大多数使用其他非法药物的人实际上首先使用过大麻。尽管这些结果与“入门”假说一致，但它们并不能证明使用大麻会导致使用其他药物。那些被大麻吸引的人可能只是普遍容易滥用药物，而与他们是否接触过大麻无关。此外，个人通常在接触大麻之前会吸烟或饮酒。我们是否也应该问尼古丁和酒精是否是入门药物？
研究人员还证明，大量使用大麻会导致耐受性增加，并在尝试停止使用时出现戒断症状。此外，大量使用还会导致呼吸系统和心血管问题，以及短期记忆障碍。大麻也可能在易感人群中引发某些疾病，例如精神分裂症[参见维多利亚·科斯特洛的“危险的心灵”]，尽管研究人员仍在争论关于这个问题的证据。最后，由于大麻在大多数州和联邦法律下仍然是非法的，因此拥有或出售大麻的人可能会面临法律后果。
另一方面，大麻对某些疾病患者具有显著的益处。在青光眼患者中，它可以降低可能导致视力丧失的危险高眼压。此外，大麻可以缓解慢性疼痛，减轻癌症化疗引起的恶心和呕吐，并限制艾滋病和其他疾病导致的严重体重减轻。
当一个人确实成瘾时，几种类型的心理疗法可以帮助他或她戒掉这种习惯。其中一种更有效的方法是针对成瘾心态量身定制的认知行为疗法 (CBT)。通过使用 CBT，治疗师教会患者实用的应对技巧，从而导致行为的改变。他们还尝试改变导致一个人成瘾的想法。两种更快速的治疗方法是动机性访谈和密切相关的动机增强疗法。这些方法的目的是增强一个人停止或减少使用大麻的动力。
不幸的是，对于所有成瘾心理疗法，复发率仍然很高。在 2003 年发表的一项研究中，耶鲁大学的心理学家布伦特·A·摩尔和他的同事发现，41% 的成功治疗的大麻成瘾者在六个月内复发。科学家们正在寻找更持续地实现长期戒断的方法。
公众需要了解关于大麻的事实，以便能够驳斥关于该药物影响的虚构故事。只有了解大麻何时构成真正的威胁，何时风险最小，人们才能在特定情况下正确权衡其危险和益处。我们的健康和健全的社会政策都依赖于此。