人类能够在地球上生存下来，这从来都不是理所当然的。根据基因分析，在我们的进化史上，我们可能曾多次面临灭绝。新型冠状病毒在全球范围内的迅速蔓延提醒我们，没有任何事物是绝对有保障的。然而，我们是一个不容小觑的物种。在相对短暂的历史中，我们取得了巨大的成就——延长了寿命，发现了关于我们世界和自身的广博知识，利用资源提高了生活质量，并发展了丰富的艺术和文化历史。无论好坏，人类在地球上留下的遗产都是无与伦比的。
我们是如何走到今天的？事实证明，我们的进化故事并非从猿类祖先到人类的线性发展。每一次化石的发现都是一个复杂的结，缠绕在通往智人的进化复杂网络中。我们的大脑帮助解决了原始生存的复杂考验，人际关系和利他主义可能给了我们相对于其他人族物种的强大优势。而且这种发展远未结束：现代人类仍在不断适应我们不断变化的世界，即使我们常常觉得我们似乎已经战胜了自然选择。
我们创造了一个怎样的世界。我们已经建立了一个庞大的金融体系、全球通信和贸易网络以及信息技术。这些系统的益处分配并不均衡，导致许多人缺乏基本资源和医疗保健。现在一些经济学家已经开始怀疑我们是否使用了合适的工具来衡量一个社会的价值。可以肯定的是，在我们两百万年的历史进程中，我们的预期寿命已经增加了两倍多。与此同时，迅速变暖的世界、土地利用的增加和日益加剧的不平等，无疑将引发对健康和寿命的新威胁。
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人类的进步对地球产生了可衡量的影响，甚至包括我们留下的混凝土、塑料和核废料层——也许这些印记足够深刻，可以标志着一个新的地质时代的到来。急剧变化的气候将需要我们采取大胆的行动和适应，包括解决环境退化对世界贫困和受压迫人民造成的不成比例的影响。
使我们登上进化食物链顶端的聪明才智也可能加速地球生命的重大改善。城市是全球一半以上人口的住所，可能成为可持续解决方案的温床，从而减少资源消耗和污染。而管理自身粮食生产和财富的当地和农村社区最终可能更加自给自足，与自然世界和谐相处。
当然，这个故事远未结束。如果我们现在做出正确的决定，地球上的下一个时代可能会被命名为“智人世”，或“智慧生命”的时代。这样一个时代的特征将是所有人都享有可持续的繁荣与和平，并由人类特有的坚韧的创造力所驱动。