女性生殖健康经常与政治和父权制纠缠在一起。2019年，全球数百万女性仍因月经出血而遭受排斥。美国立法者试图推翻堕胎的合法权利，并切断了对避孕和性教育的资助。被称为宫内节育器的避孕设备被宣传为解决贫困的“一劳永逸”的方案。科学与社会之间这种不安的舞蹈有着悠久的历史，《大众科学》1933年的一篇文章就证明了这一点。在《节育与偏执》一文中，C. C. Little 赞同“避孕诊所”，但随后解释了他的动机：“不受欢迎和无人照顾的儿童传播痛苦和疾病，造成了大量罪犯，并扰乱了健全社会结构的进步发展，”他写道。当优生学与生殖自由混为一谈时，科学本身变得扭曲和不完整也就不足为奇了。
今天，对女性生殖自主权的持续攻击仍然是世界许多地方的一种力量，科学家们在政治阻力的冲击下努力平衡研究和公众教育。《避孕》杂志编辑卡罗琳·韦斯托夫说：“生殖健康领域的许多人都感到疲惫。” 理解我们是如何走到这一步的，部分原因可以追溯到关于女性月经的古老禁忌和神话，其中一些仍然存在。
月经不是疾病。但当月经出现问题时，它们会提供关于需要干预的疾病的线索。医学领域在精确识别和治疗这些疾病方面做得非常糟糕。临床医生倾向于像使用锤子一样使用合成激素，随意开避孕药来治疗各种疼痛——这在一定程度上解释了为什么子宫内膜异位症等女性器官的严重疾病平均需要八年才能确诊。女性的症状经常被忽视也无济于事。
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在这份特别报告中，《大众科学》探讨了理解这些差距造成的后果。如果研究人员在开发出抑制女性月经周期的药物之前，就研究过月经的进化目的，情况会有什么不同？为什么女性为了避免怀孕而必须承担健康方面的权衡？我们还阐明了在美国分娩的危险——特别是对于黑人女性，她们的死亡率是其他人群的四倍。在全球生育危机影响男女两性的背景下，我们想知道辅助生殖技术的承诺是否被夸大了。
展望未来，在生殖健康领域进行严谨、协作和创新的研究可能会带来更好的避孕措施、更安全的临床方案和更个性化的护理。填补这些空白不仅对女性的福祉至关重要，而且对社会的健康也至关重要。
月经的意义是什么？
针对月经的古老禁忌导致了对女性月经周期如何运作的研究不足，这对她们的健康造成了严重后果。
为什么女孩来月经的时间越来越早？
女性青春期开始的时间越来越早，这对女性健康造成了令人担忧的后果。
为什么女性——和男性——需要更好的避孕措施
宫内节育器被认为是避孕的黄金标准。这说明了创新步伐的缓慢。
如何降低孕产妇死亡率
太多美国女性在怀孕和分娩期间死亡——然后却因此受到责备。
暂停生育能力：当卵子解冻时会发生什么？
技术进步正在推动冻卵的繁荣，这有望让女性无限期地推迟怀孕。但科学能不辜负炒作吗？