本故事是“为什么偏头痛会发作”专题报道的补充，该专题报道刊登在《大众科学》2008年8月刊。
头痛是由脑干、皮层还是皮层下引起的，仍然是一个活跃的争论。
情景 1：责怪皮层
在这种观点中，皮层扩散性抑制是由皮层中过度敏感的神经元引起的，它诱发了先兆和疼痛。在没有先兆的患者中，类似于皮层扩散性抑制的神经元过度兴奋波可能发生在皮层下区域。
1. 皮层扩散性抑制是由易于过度兴奋的神经元触发的。
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2. 这些神经元释放激活三叉神经的物质，三叉神经向脑干中的三叉神经核发送疼痛信号。
3. 三叉神经核将信号传递到丘脑，丘脑将信号传递到感觉皮层，感觉皮层参与疼痛的感觉。
情景 2：责怪脑干
或者，脑干中三个核中的过度敏感或功能失调的神经细胞可能是催化剂。
1. 脑干的部分，特别是中缝核、蓝斑和导水管周围灰质，行为异常。
2. 异常的脑干活动触发皮层或皮层下区域的扩散性抑制，从而激活三叉神经系统。
3. 此外，脑干功能失调可以独立地激活通往感觉皮层的疼痛通路。
插图来源：塔米·托尔帕