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上海——在中国开车可能是一件冒险的事。当您没有被这个繁忙港口城市日益频繁的拥堵交通堵住时，必须小心避开那些不顾来往车辆、随意转弯、为错过路口而倒车或在繁忙道路中间掉头的司机。
这里出租车队主要由大众桑塔纳组成，他们的侵略性驾驶行为得到了回报，空气中弥漫着数千辆汽车的废气。尽管中国每千人只有 24 辆汽车（相比之下，美国每千人有 800 辆汽车），但到 2020 年，中国有望成为世界上最大的汽车购买国——中国人与驾驶之间日益增长的爱情对于整个地球来说都是一种风险。
中国人一年比一年购买更多的汽车；销量每年增长约 20%，2007 年达到 880 万辆。尽管中国法律规定汽车的燃油效率至少为每加仑 35 英里，这一水平美国车队要到 2020 年才能达到，但庞大的中国汽车保有量将阻碍人们为应对气候变化或消除铺设道路、郊区化和所有交通带来的其他环境挑战所做的努力。
美国目前可能拥有世界上最发达的高速公路系统，但中国正在迅速赶上——从 20 世纪 80 年代的几条铺设公路到 2007 年的 220 万英里（360 万公里）铺设公路。中国国家公路和高速公路连接着大大小小的城市，例如连接重庆和万州的渝利高速公路，以及建成后向西延伸至成都、向东延伸至上海的高速公路。投资银行摩根士丹利表示，中国将在未来十年花费 9.3 万亿美元用于建设道路和其他基础设施。一群群穿着安全背心、叼着烟的工人，手持推土机和机械铲，蚕食着山坡和平原，以建造更多的道路。
让我们不要忘记让世界摆脱对石油的依赖，但这对于中国来说也同样重要，因为中国的油田正在减少，就像其他国家一样。“关于石油，世界总量有限，价格非常高，”重庆大学可持续发展教授、市政府官员赖训栓表示。“我们不能依赖石油。”
由于政府补贴，5 月份的汽油价格在每升 4.97 至 5.56 元人民币（约每加仑 2.77 至 3.09 美元）之间，具体取决于等级。这种人为的低价使中国最大的炼油公司——也是世界第三大炼油公司——中石化今年损失了 200 多亿元人民币。因此，中国政府在 6 月 19 日将燃油价格提高了近 20%。
但这并没有阻止人们开车。“开车的人太多了，”一位北京出租车司机告诉我。“唯一应该允许在路上行驶的汽车是出租车和公共交通工具。[但是]每个人都想开车。”
中国人对汽车的长期热爱——让人想起 20 世纪 40 年代和 50 年代的美国——正在蓬勃发展。而且，人们似乎越来越偏爱耗油的运动型多用途汽车，根据中国汽车工业协会的数据，去年销量攀升至 37 万辆。“我感到非常羞愧，因为我家有两辆 SUV，”一位不愿透露姓名的北京居民承认。“我姐姐买了一辆[因为它]是她宝宝的坚固汽车，我哥哥买了一辆[因为它]很酷。”
中国的中产阶级也养成了另一个美国习惯：住在郊区并依靠汽车通勤，无论是在北京郊外的“橙县”还是其他主要城市郊外的类似郊区。
在重庆郊外的一个这样的郊区，工人和家政人员坐在保安门外的路边，这些保安穿着最好的解放军仿制服装，这使得这个社区与加利福尼亚或纽约格格不入。“法式”树木排列在平缓弯曲的沥青街道两旁，实际上是法国梧桐，之所以这样称呼是因为它们最初是由法国人进口到上海的，尽管这里的一些“别墅”还以棕榈树来完成加利福尼亚的感觉。
至少每条车道上都停着一辆汽车，经销商像美国一样沿着主干道排列：本田、现代、起亚、雷克萨斯、铃木、大众。汽车种类繁多——从官员们喜欢的汽车来看，“购买国产”似乎并不是中国政治的一部分——奥迪 A6；别克 Excelle 和君威；雪佛兰 Epica；雪铁龙 88；福特福克斯；本田雅阁；现代伊兰特；丰田普拉多和锐志；大众捷达、帕萨特和桑塔纳；以及少量来自国内制造商的长城、吉利和长安。
尽管中国首都北京已经通过法令关闭或将工厂迁至郊区，取消了农田秸秆焚烧，播云产生清洁的雨水，并种植了树木屏障来抵御逼近的戈壁沙漠，但这座城市的空气仍然弥漫着雾霾和其他污染。原因是汽车（以及大气条件和邻近省份的非法工厂的帮助）。
根据政府统计数据，尽管在这个拥有 1600 万人口的城市中只有大约 300 万辆汽车，但这些车辆主导着城市的交通环境——而且每天大约增加 1000 辆新车。就像洛杉矶一样，北京的空气并不总是流动，当空气不流动时，污染就会加剧。
在天气配合的情况下，空气会更清洁，这在去年进行的一项实验中得到了证明，该实验禁止城市中 130 万辆汽车行驶，污染水平下降了 6400 吨（5800 公吨），根据北京市环境保护局的数据。首都将在为奥运会创造无污染空气的努力中走得更远：除了重复实施汽车禁令外，30 万辆卡车和其他高排放车辆也被禁止在首都道路上行驶，直到 9 月 20 日，这将允许运营的卡车总数减少到 4000 辆，这是仍然允许足够货物运输的最低水平。即使是带有红色字符的独特白色车牌的政府车辆也无法避免禁令；其中 21 万辆也将被同样停运。
尽管做出了这些努力，但北京的空气仍然没有净化，政府可能会采取更全面的禁令——禁止 90% 的私家车上路。即便如此，根据绿色和平组织的一份报告，首都城市始终未能达到世界卫生组织关于烟尘的标准。
中国政府希望通过强制提高燃油效率，并推动国内汽车制造商根据其“863”计划（其名称源于 1986 年 3 月的启动）生产国产混合动力汽车、电动汽车和燃料电池汽车来避免汽车驱动的环境灾难。上海大众至少有 20 辆氢动力汽车原型车将亮相奥运会。“这是其中一项策略：电动汽车、更多铁路、更多地铁取代石油驱动的交通工具，”中可再生能源学会的李俊峰表示。“不出五年，中国将成为[混合动力汽车]最大的市场。”
外国制造商正在利用中国作为此类先进技术的试验场。例如，通用汽车在北京清华大学开设了一家汽车能源研究中心，并在 4 月的北京车展上推出了其 E-Flex 概念车——雪佛兰 Volt、凯迪拉克 Provoq 和欧宝 Flextreme。然而，最终，这些汽车仍将依赖汽油和/或电力——而中国的电力主要来自污染严重的煤炭。
上海方面，已经对新车注册进行了限制——并强制要求 1000 辆氢燃料电池汽车为 2010 年的世博会做好准备。但这似乎对交通没有帮助。
中国城市环境友好的交通解决方案与发达国家的解决方案相同：公共交通；无论是蓝色、灰色和黄色双层公共汽车在特殊的快车道上飞驰，还是北京和上海迅速扩张的地铁线路。
但即使中国人放弃汽车，这也是不可能的，但这仍然会让该国运输货物所需的 1000 万辆卡车——并且还在增长。这些卡车是中国大多数高速公路上的主要交通工具，它们在标有中文和英文“疲劳驾驶”或“禁止超速”的标志旁隆隆驶过，并在网和防水布的保护下，沉重地载着货物。
“司机需要更多的利润，”一位环境官员范昌伟解释说，一辆超载的卡车看起来随时都可能倾翻。“这不容易，因为石油的价格越来越高。”从经济和环境方面来说都是如此。