在 20 世纪 80 年代中期的一个下午，我正坐在公园里的一条毯子上，我的狗在我旁边，这时一个飞盘滚过来击中了我的背部。我转过身，看到两个家伙站在不远处，眼神充满希望。站起来把他们的飞盘扔回去后，我坐回原位，这时，令我惊讶的是，这两个陌生人又把飞盘扔回给我——这是邀请。我们在草地上形成一个三角形，开始了一场自发的三人投掷游戏。但是几分钟后，没有任何明显的原因，他们停止向我扔飞盘。起初，这有点滑稽，但当清楚地意识到他们不会再接纳我时，我感到愚蠢、尴尬和受伤。我感到被排斥了。
我溜回到我的毯子和狗身边——并产生了一个想法。当时作为德雷克大学的心理学助理教授，我一直想研究排斥，但我从来不知道如何研究。公园里的情景不需要对话，不需要事先认识，也不需要对未来的互动有所期待。然而，它在情感上却很有力量。我意识到我可以将我在公园里的经历重新创建为一个虚拟的抛球或飞盘游戏，其中某些玩家被排除在外——从而将其带入实验室。
“网络球”，正如我给这款电脑游戏起的名字一样，它极大地简化了飞盘事件——例如，剥离了其他人的外貌和行为方式——但设法捕捉到了排斥的情感本质。今天，其他研究人员和我使用各种策略来研究这种情况。我们有意将参与者排除在面对面的谈话、聊天室讨论或群组短信之外。我们检查当其他人避开他们的目光时人们的反应，或者当我们告诉参与者其他人不想与他们合作时，参与者的反应。有时，我们会要求参与者回忆他们被排除在外的事件，并观察这些记忆对情绪和行为的影响。
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无论人们如何被排除在外，他们的反应都是迅速而强烈的，会引发一种社会痛苦，大脑将其注册为身体上的疼痛。即使是涉及陌生人或我们不喜欢的人的短暂事件也会激活疼痛中枢，引发悲伤和愤怒，增加压力，降低自尊，并剥夺我们的控制感。值得注意的是，我们所有人对最初的痛苦感受几乎相同，无论我们多么坚强或敏感。然而，人格特质确实会影响我们应对痛苦的能力——无论是快速恢复还是没完没了地反思，无论是努力重建社会关系还是怒火中烧。
所有社会性动物都使用这种形式的群体排斥来摆脱累赘的群体成员。在非人类社会性动物中，不被接受的成员通常最终会死亡。快速检测到排斥会增加个体做出反应的可能性，从而留在群体中，并从字面上或象征意义上度过难关。
沉默的刺痛
雅典人创造了“ostracism”（排斥）这个词；他们将他们希望放逐的人的名字写在 ostraca（陶片）上。但这种现象似乎在社会性动物存在以来就一直存在。通常，这个术语——简单地定义为被忽视和排斥——意味着一个群体正在回避一个个体的情况，但它也可以描述“冷处理”，即一个个体忽视另一个人，或者一个群体排斥另一个群体，甚至一个个体拒绝一个群体。
32 年前，当我还是研究生时，在观看了一部关于西点军校学员詹姆斯·佩洛西的纪录片后，我第一次对排斥产生了兴趣。他的上级要求他离开学院，因为他在考试期间没有在规定的时刻放下铅笔。但佩洛西拒绝离开，因此开始了沉默的不成文政策——持续了近两年。他的室友搬走了，没有人和他说话，甚至没有人看他，当他坐在自助餐厅时，桌子上的每个人都会站起来并搬到另一张桌子。沉默的拒绝的力量深深地触动了我，我发誓有一天要研究它。
当然，社会心理学家甚至在那时就知道归属感会影响许多行为。人们会服从、顺从、合作、参与群体思维，甚至可能变得不愿帮助他人——所有这些都是为了留在群体中。但是，尽管有一些孤立的研究检查了排斥的影响，但没有人认真投入到将排斥作为主题进行研究。大约 15 年前，我的同事和我开始了我们与抛球游戏的实验——起初是真实的游戏，然后是网络球。
在网络球游戏中，参与者与他们认为是其他两个真人玩家（由电脑屏幕上的动画人物代表）一起抛掷虚拟球或飞盘。当球被扔给参与者（在屏幕上由一只动画手代表）时，他或她通过点击该玩家的卡通图标将球扔回给其他玩家之一。一些参与者被“排斥”：他们在游戏开始时接到一两次球——但之后再也没有接到球。其他参与者——被接纳的参与者——三分之一的时间接到球，正如你在一个完全平等的投掷游戏中期望的那样。
在我们 2000 年发表的早期研究之一中，我与学生克里斯托弗·张和威尔玛·崔一起，要求来自 62 个国家的 1,486 名参与者在线玩网络球，然后使用标准问卷调查他们的心理状态。我们发现，那些仅仅被网络排斥了几分钟的人报告说，他们对群体或社会的归属感异常低，自尊心下降，并且生活中缺乏意义和控制感。他们也感到悲伤和愤怒。在另一项研究中，当我们要求人们在日记中记录为期两周的现实生活事件时，人们报告平均每天经历一次此类事件，这表明许多可能微不足道的日常事件会引发这种类型的反应。此外，这些日常事件也增加了自我报告的悲伤和愤怒程度，并降低了自尊和归属感。
这些研究表明，即使是微妙、人为或表面上不重要的排斥也可能导致强烈的情绪反应。当你的配偶的家人或亲密的朋友圈拒绝或回避你时，强烈的反应是有道理的，因为这些人对你很重要。更令人惊讶的是，强烈的排斥感并不一定需要重要的被排斥事件。即使在我们从未见过的人仅仅是视而不见之后，我们也会感到非常糟糕。
这种反应具有功能：它警告我们事情不对劲，我们的社会和心理健康面临严重威胁。佛罗里达州立大学的心理学家罗伊·鲍迈斯特和杜克大学的马克·利里在 1995 年的一篇文章中认为，归属于一个群体是一种需求——而不是一种愿望或偏好——并且当受挫时，会导致心理和身体疾病。与此同时，其他研究人员假设，归属感、自尊、对生活的控制感以及对存在有意义的信念构成了我们作为社会个体必须满足的四种基本心理需求。
我很快意识到，排斥独特地威胁着所有这些需求。即使在口头或肢体冲突中，个体仍然是联系在一起的。然而，完全排斥会切断所有联系。社会排斥也对自尊心造成了独特的打击，因为它暗示着做错了事。更糟糕的是，强加的沉默迫使我们反思，在我们寻找解释的过程中产生自我贬低的念头。强迫的孤立也让我们感到无助：你可以反击，但没有人会回应。最后，排斥使我们的存在感变得没有意义，因为这种类型的拒绝使我们感到隐形和不重要。
排斥的情感影响之大甚至符合进化论的意义。毕竟，社会排斥不仅会干扰生殖成功，还会干扰生存。不属于群体的人不会被纳入获取和分享食物所需的合作，并且也缺乏抵抗敌人的保护。
警告信号
事实上，情感上的影响是如此深刻，以至于大脑将其注册为身体上的疼痛。在 2003 年的一项研究中，我们要求 13 名大学生在躺在 MRI 机器中时玩网络球。学生们认为他们正在与其他扫描仪内的参与者一起玩，但实际上他们的玩伴是自动化的电脑人物。一旦学生们开始感到被排斥，扫描仪就会记录到背侧前扣带皮层（与身体疼痛的情感方面相关的大脑区域）的活动激增[参见“当疼痛持续”，作者弗兰克·波雷卡和西奥多·普赖斯；大众科学，2009 年 9 月/10 月]。在网络球游戏中被接纳的参与者在该疼痛区域没有表现出这种增加的活动。
因此，止痛药可以减轻社会分离的刺痛，就像它们减轻身体疼痛一样。在 2010 年的一项研究中，肯塔基大学心理学家 C·内森·德沃尔及其同事要求 25 名大学生每天两次服用两片特强对乙酰氨基酚（泰诺）或外观相同的安慰剂药丸，持续三周。然后，学生们来到实验室，在 MRI 机器中玩网络球。服用对乙酰氨基酚的被排斥的玩家比服用安慰剂药丸的被排斥的玩家在背侧前扣带皮层（以及其他与情绪反应相关的大脑区域）表现出明显更少的活动。在一个平行的实验中，研究人员还发现，与安慰剂的效果相比，每天两次服用对乙酰氨基酚三周可以减少 62 名学生每天报告的来自社会排斥的痛苦和受伤感。这些发现共同表明，社会排斥和身体伤害并非如此不同的经历，并且共享潜在的神经通路。
这种痛苦同样影响所有性格类型的人，无论他们看起来多么“坚强”。例如，你可能会期望，那些有社交焦虑、缺乏自尊或内向、孤独或有抑郁风险的人会因排斥而遭受更大的痛苦。但是，当我们要求网络球参与者填写衡量此类特质的人格清单时，我们发现个体差异对排斥造成的痛苦强度几乎没有影响。例如，在 2006 年的一项研究中，悉尼大学心理学家丽莎·扎德罗及其同事发现，社交焦虑的个体在网络球排斥中承受的初始痛苦并不比那些社交焦虑得分较低的人多。
这种痛苦的力量也超越了环境和理性。让网络球玩家相信是电脑而不是人在排斥他们，并不能减轻他们的痛苦。被你鄙视的人（悉尼大学心理学家凯伦·贡萨尔科拉莱和我测试了对三K党拒绝的反应）排斥所造成的伤害与被志同道合的人排斥一样严重。即使当我们作为研究人员，为被排斥提供奖励时，人们仍然会因为被排除在外而感到沮丧：正如当时在荷兰莱顿大学的心理学家伊利亚·范比斯特和我 2006 年报告的那样，即使我们告诉人们当他们接到球时会赔钱，他们仍然会对没有接到球感到难过。如果我们调整游戏，让参与者投掷炸弹而不是球，并告诉玩家炸弹可能随时爆炸，“杀死”所有人，人们仍然会感到被排斥，并且当炸弹没有扔给他们时会感到痛苦。这种反应就像当你没有被邀请玩俄罗斯轮盘赌时感到难过一样。
应对排斥
然而，痛苦是功能性的。它导致学习，通过促使我们反思情况，确定其意义并从我们可能犯下的任何错误中获益，从而增强生存能力。有时我们被排斥是有充分理由的，我们越早意识到我们的行为不当，我们就能越早纠正我们的行为。例如，如果一个人因在工作中偷懒而被同事排斥，那么这种经历可以激励他或她更加努力工作。仅仅是害怕被回避也可能激励我们在日常生活中以一种社会认可的方式行事。
我们大多数人在现实生活中对排斥的反应是溜走或逃离压迫性的小团体。但是，如果一个人被困在社交场合或有机会这样做，他或她可能会反击。在 2010 年的一项研究中，我的研究生埃里克·韦塞尔曼和我要求 48 名大学生中的每一个人与我们收集的一小群人会面，然后询问他们每个人他们想与谁合作完成一个共同的项目。我们告诉一些学生，他们小组中的每个人都选择了他或她作为合作伙伴，而另一些学生则没有人选择他或她。然后，我们告诉所有参与者，由于情有可原的情况，他们将与一位为另一个实验迟到的新学生配对。
然后，我们告诉每对搭档完成一项食物准备任务，真正的参与者为迟到的学生做饭。尽管参与者知道他们的搭档非常不喜欢辛辣食物，但那些被告知没有人想与他们合作的人在食物中加入了大量（平均 14.35 克）辣椒酱，而那些认为自己受欢迎的人只加了一点（1.75 克）。在其他研究中，被排斥的受试者通过对肇事者进行负面工作评估或在电脑游戏结束时用噪音轰炸他们来猛烈抨击。
被排斥的人可能会以敌意做出反应，因为他们感到需要重新获得控制感，或者在明显的攻击性情况下，因为他们想在被弄得感觉隐形之后被注意到。即使他们的言语或肢体虐待可能会降低被接纳的机会（至少在那个特定的群体中），他们也会以这种方式行事。在现实生活中，公开的攻击行为可能更容易发生在某些人身上，这取决于人格因素，如自恋和外向。但是，当有很好的机会这样做时，几乎所有人都会感到有必要对排斥他们的人采取行动。在极端情况下，当被排斥的人类失去了被任何社会认可的群体接纳的希望时，他们可能会诉诸攻击性或暴力行为。因此，排斥感可能会激发校园枪击案的肇事者和极端主义组织（如邪教或恐怖组织）的成员。
但是对于大多数人来说，排斥通常会引发一种共同努力以再次被接纳的努力，尽管不一定是被回避我们的群体接纳。我们通过同意、模仿、服从或与他人合作来做到这一点。例如，在我们 2000 年的研究中，张和崔要求参与者执行一项感知任务，他们必须记住一个简单的形状，例如三角形，并在一个更复杂的图形中正确识别该形状。在他们做出决定之前，我们在屏幕上闪烁了其他参与者的所谓答案。那些之前在网络球中被排斥的人比被接纳的玩家更倾向于给出与大多数参与者相同的答案，即使大多数参与者总是错误的。那些被排斥的人想要融入，即使这意味着无视他们自己更好的判断。
尽管人格似乎对我们对排斥的直接反应没有影响，但性格特征确实会影响我们从排斥中恢复的速度以及我们如何应对这种经历。北佛罗里达大学的心理学家吉姆·沃思，以及我实验室的学生凯蒂·波兹南斯基和我发现，社交焦虑、倾向于反思或容易抑郁的人比其他人需要更长的时间才能从排斥中恢复过来。在他们 2006 年的研究中，扎德罗及其同事发现，社交焦虑的参与者在游戏结束后 45 分钟仍然没有完全从网络球排斥中恢复过来，而不太焦虑的参与者已经有效地处理了他们的痛苦。
缓解痛苦
为了避免在应对排斥时采取攻击性行为并进一步降低你的社会地位，试着逃离现场，从而让自己远离好战的机会。然后，分散自己的注意力来应对刺痛。不要沉溺于不由自主的记忆、无休止的假设和自我责备，而是转移这种黑暗的推理思路，并用关于体育、性甚至天气的想法来取代它。你也可以通过膨胀你的自我意识来加速愈合。通过告诉自己你的优点来提醒自己，例如，“我是一个好父亲，一个好的网球运动员和一个好朋友。” 这种内心的对话有助于对抗排斥对你自尊心的威胁。
并且不要变得好战，而是通过果断来获得控制感。如果你需要为一个与朋友的外出选择餐厅或电影，请提出建议，而不是让朋友决定。你甚至可以在你没有控制权时创造控制的幻觉：如果你正在抛硬币，请在另一个人之前喊正面或反面。这样，你就可以得到你想要的，即使这对于赢得赌注的机会来说并不重要。创造这种幻觉实际上比猛烈抨击更有效。另一方面，正如普渡大学的心理学家斯蒂芬妮·古德温、现在在德克萨斯农工大学的阿德里安娜·卡特-索厄尔和我最近在对与不同种族头像玩网络球的人们的研究中发现的那样，将排斥归因于诸如偏见等超出你控制范围的因素会对你产生不利影响，延长从经历中恢复的时间。
虽然被排斥你的群体接纳通常很困难，但如果你特别合作、勤奋和随和，其他群体会接纳你。重燃与家人或老朋友的关系也有助于你重新获得归属感。那天在公园里，当飞盘玩家回避我时，我退缩了，从而避免了对抗。然后我尝试，也许是下意识地，加强我与狗的社会和情感联系。我比平时更频繁地抚摸和与她玩耍。我强烈渴望对她表示爱意，以便她向我展示她与我在一起的快乐。