2011 年诺贝尔生理学或医学奖于今天颁发给加利福尼亚州斯克里普斯研究所的布鲁斯·博伊特勒、法国国家科学研究中心的朱尔斯·霍夫曼和纽约市洛克菲勒大学的拉尔夫·斯坦曼。博伊特勒和霍夫曼帮助阐明了先天性免疫，即身体免疫系统初始反应的非特异性阵列，它可以识别入侵的微生物是外来的并试图摧毁它们。
斯坦曼研究了树突状细胞及其在适应性免疫中的关键作用，适应性免疫是对特定入侵者的特异性反应，当先天性免疫不足时，适应性免疫就会发挥作用。 感谢适应性免疫，受感染的细胞被清除，并且暴露于特定病原体可以使我们对该病原体产生长期保护。
新诺贝尔奖获得者提供的对免疫系统的详细理解，使其他研究人员能够改进疫苗并尝试刺激对癌症的免疫反应。他们的见解也为抑制过度活跃的免疫系统提供了信息，免疫系统过度活跃会导致过度炎症和自身免疫。
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斯坦曼，68 岁，在与胰腺癌抗争四年后，于今天宣布获奖前三天，即 9 月 30 日去世。“他的生命通过使用他自己设计的基于树突状细胞的免疫疗法得以延长，”洛克菲勒大学发言人乔·邦纳在一份准备好的声明中说。
这一意外的事件引发了关于斯坦曼的奖项未来状态的问题。根据诺贝尔委员会的规则，只有在获奖者在 10 月份宣布和每年 12 月 10 日在瑞典斯德哥尔摩举行的颁奖典礼之间去世，奖项才能追授。 洛克菲勒大学本身也“今天早上才从拉尔夫的家人那里得知他去世的消息”，该大学校长马克·泰西耶-拉维涅在一份准备好的声明中说。由于委员会显然在今天宣布之前并不知道斯坦曼的去世，该小组将很快就斯坦曼的奖项状态以及相关的奖金做出决定。 斯坦曼去年被列为汤森路透年度入围名单预测中可能的获奖者。
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诺贝尔基金会已宣布斯坦曼将仍然是获奖者。
有关树突状细胞如何工作的更多信息，请参阅《大众科学》2002 年 11 月刊的“免疫系统的长臂”。 先天性免疫系统及其与炎症性疾病的联系在《大众科学》2005 年 1 月刊的“免疫的早期预警系统”中进行了介绍。 关于博伊特勒在 2006 年对过度免疫反应的基因调控的想法的评论，请阅读“与失控免疫反应相关的基因”。
（Katherine Harmon 补充报道）