几百年来，人们一直使用科学方法，一步一个脚印地建设更美好的未来。今年也不例外，正如您将在我们的封面故事和年度创新致敬特辑“改变世界的想法”（第34页开始）中看到的那样。该部分赞扬了从实验室中涌现出来并在我们的生活中产生实际影响的想法。
像往常一样，在这些发展中涌现出强有力的主题。随着技术日益复杂地将我们的生活交织在一起，我们利用规模优势的机会也相应增加。例如，考虑从我们无数的手机中筛选匿名信息的“大数据”，以改进服务。随着技术和生物学之间的界限继续模糊，我们注意到绷带状的可穿戴传感器、血糖驱动的起搏器以及用XNA而非DNA构建的合成生命的出现。在医疗保健领域，未来的药物着眼于在疾病发生之前进行预防，例如阻止阿尔茨海默病发作的药物和胎儿的基因组测序。
然而，由我们的聪明才智推动的进步的一个自然结果是，它们也受到我们非常人性的弱点的影响。例如，如果没有制药公司的支持，研究人员永远无法将他们的想法推向市场。值得称赞的是，基因泰克公司正在为阿尔茨海默病预防药物的1亿美元试验提供大部分资金；如果该公司获得成功，这项工作将使数百万人受益，包括患者及其家人。然而，在其他方面，来自大型制药公司的资金可能会对所谓的独立研究产生影响。
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从第56页开始，记者查尔斯·塞夫在他的专题文章“药物研究值得信赖吗？”中探讨了那个重要的问题。他追溯了资金从制药商到医学研究人员的复杂流动，这些研究人员的工作可能使这些公司受益，从而造成可能在最坏的情况下危及患者福祉的利益冲突。财政支持表现为支付会议演讲和旅行费用、为期刊代写的论文以及咨询费等方式。为了查明发生了什么，塞夫提交了《信息自由法案》请求，历时数月，甚至提起诉讼。他描绘的公司和研究人员之间错综复杂的关系令人不安——而我们机构目前无法妥善处理此事更令人担忧。我们希望他的故事将启发必要的对话，以解决科学冲突的问题。