亲爱的地球谈话：我听说现在的孩子们青春期提前到来了，这可能与环境毒素甚至他们的电视观看习惯有关。你能解惑吗？ -- 马克·阿伯特，通过电子邮件
说现在的孩子们比以往任何时候都成长得更快可能不仅仅是陈词滥调。最近的研究表明，儿童的青春期越来越早，研究人员开始看到这种趋势与普遍存在的污染和久坐不动的生活方式等其他社会弊病之间存在联系。
在乳腺癌基金会2007年题为《美国女孩青春期提前：我们已知和需要知道的》的报告中，生态学家桑德拉·斯坦格雷伯认为，过去30年来，不受限制地使用电脑和电视导致美国及其他地区的儿童越来越久坐不动。活跃的儿童会产生更多的褪黑激素，这是一种天然激素，充当身体的内部时钟和日历。这可以解释为什么久坐不动的孩子可能更快进入青春期：他们的身体认为褪黑激素分泌减少是进入青春期的触发因素。斯坦格雷伯说：“[褪黑激素]是青春期的抑制信号。” “你拥有的褪黑激素越多，你进入青春期就越晚。”
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当然，久坐不动的生活方式也与儿童肥胖症有关，这种情况通常会持续到成年，并伴随许多健康问题。最近的全国健康和营养调查（NHANES）发现，在2001年至2004年期间，6至11岁儿童中有17.5％超重，这相当于三十年前肥胖率的两倍。非营利性肥胖协会的一项研究得出了稍高的数字——20％，其中西班牙裔、非裔美国人和美洲原住民儿童的比例更高。
肥胖当然是所谓“性早熟”青春期激增的一个因素，但化学物质也被认为起作用。《E – 环境杂志》的艾琳·巴恩斯写道，一项比较丹麦和美国女孩身体质量指数的研究发现，即使体重在同一范围内，前者的青春期也比后者晚整整一年。另一项研究发现，南非富裕女孩的青春期比非裔美国同龄人晚整整一年。巴恩斯写道：“许多研究人员正在研究化学污染物，如多氯联苯（PCB）和邻苯二甲酸酯（常用增塑剂）与过早发育之间的关系。”
一些研究人员认为，更发达社会中大量存在的合成化学物质正在干扰人类内分泌发育，并基本上“欺骗”孩子的身体过早进入青春期。此外，女孩的性早熟与乳腺癌有关，以及更高的药物滥用率、暴力、意外怀孕、学校问题和心理健康问题。
斯坦格雷伯说：“缩短童年意味着大脑完全重塑之前的时间缩短了。” “一旦发生这种情况，大脑就不允许进行复杂的学习。” 她补充说，大脑只能在被青春期开始时出现的性激素淹没之前，建立用于学习语言、演奏乐器或骑自行车的连接。
联系方式：乳腺癌基金会，www.breastcancerfund.org；全国健康和营养调查，www.cdc.gov/nchs/nhanes.htm；肥胖协会，www.obesity.org。
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