编者按：这是关于无人机战争时代的安保和隐私系列文章的第一篇。第二部分请见此处。
现在是2020年。两名空军军官坐在内华达州空军基地的一个黑暗的控制中心里，仔细地盯着一排电脑屏幕。其中一名军官轻轻地向右推动操纵杆，在半个地球之外，一群由十几架小型无人机组成的集群（没有一架重量超过几百克）向右倾斜，并继续以大约每小时65公里的速度几乎无声地掠过地面，朝向一个被认为是可能的恐怖活动来源的小型定居点。控制中心前方的一个大型监视器显示着来自领头无人机上的夜视摄像头的实时画面。大约300米前方，第一批建筑物进入视野。
第二名军官输入了一系列触摸屏指令，三架无人机脱离编队，开始绕着定居点外围盘旋，采集视频，这些视频稍后将用于构建地形、街道和建筑物的高分辨率三维模型。其余九架无人机在定居点上方飞行，解散编队，开始执行一系列专门任务。两架无人机嗅探与爆炸物相关的微量化学物质，然后将由此产生的测量结果与现场风力测量相结合，以确定一栋可能被用来储存爆炸物的建筑物。另一组三架配备高分辨率摄像头的无人机汇聚到可疑建筑物上，收集墙壁、屋顶和外围的图像，包括短暂地停留在窗外，拍摄室内照片。
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最后四架无人机各携带一个略大于一粒米粒的有效载荷包，其中包含一个微型摄像机、麦克风和无线电发射器。每架无人机在四个精心选择的地点之一投放其监视有效载荷，然后撤退到定居点外一百米处的缓坡着陆。它将隐藏在灌木丛中，作为留在里面的微型窃听器的无线电中继器。
科幻小说？为时不远了。实现这种情况的所有技术要么已经存在，要么近在咫尺。无人机，也称为无人航空系统 (UAS) 或无人驾驶飞行器 (UAV)，受益于许多相同的技术进步，这些进步也促成了日益复杂的智能手机、平板电脑和笔记本电脑的出现。这些进步，再加上无人机机身和推进系统设计的创新，使得制造非常小巧、廉价的无人机成为可能，并可以使用触摸屏、电脑鼠标或操纵杆等简单的界面来控制它们。
无人机已经改变了美国军方发动战争的方式，使得使用几乎无法察觉的平台收集前所未有的空中图像，并在不危及飞行员的情况下打击目标成为可能。然而，任何可以获得适当装备的无人机的人都可以利用这些能力。随着无人机变得越来越普及、体积更小、价格更便宜，并在全球供应链中更广泛地分布，它们将变得更容易获得。如果认为无人机将仍然是负责任国家的专属领域，那就是无视军事技术的悠久历史。事实上，数十个国家已经在开发和使用无人机，并且预计未来10年全球在该技术上的支出将接近1000亿美元。
越来越小
无人机形状、尺寸和功能的惊人多样性反映了它们旨在执行的任务的多样性。有些主要设计用于提供监视，而另一些则配备了武器。有些喷气动力无人机几乎与商用飞机一样大且速度快，可以快速部署到数百甚至数千公里以外的地点，还有大型飞艇可以在空中停留数月之久，一次性勘测数百平方公里的区域。但是，小型无人机对国家安全和隐私具有最大的潜在影响，因为它们可以很容易地获得和运输，并且在飞行时几乎无法察觉。
小型无人机已经是军事作战现实。Raven 无人机被美国军方使用，重量不到两公斤，由士兵手掷发射到空中。一旦升空，它就会飞往目的地，并获取目标的传统彩色视频和具有夜视能力的红外视频。任务结束后，它会自动返回并自行着陆，之后可以回收并准备执行下一个任务。2011年夏天，利比亚反叛分子使用 Scout 进行了空中监视，Scout 是一款由加拿大公司 Aeryon Labs 制造的 1.4 公斤直升机式无人机。
实验室中的“微型无人机”甚至更小。由加利福尼亚州 AeroVironment 公司在 DARPA 支持下开发的Nano Hummingbird 原型机重约 18 克，翼展仅 15 厘米多一点，并且具有视频功能。俄亥俄州空军基地的一名空军研究人员建造了一个“微型鸟舍”——一个室内飞行实验室，用于测试在那里开发的通过像昆虫一样拍打翅膀飞行的无人机。
随着技术的不断进步，制造更小型的无人机将变得更容易、成本更低。小型无人机可以帮助确保战地士兵的安全，为执法官员提供监控犯罪现场的重要工具，并为搜救队提供快速勘测自然灾害袭击区域的方法。但是，如果它们落入坏人之手，也可能被用于恶意目的。
安全隐患
在战争历史的大部分时间里，靠近到足以仔细检查目标通常意味着要冒着成为目标的风险。武装无人机颠覆了这一公理，它们可以将武器靠近目标，同时向数公里外的操作员提供高分辨率实时视频。在负责任的军队手中，这种能力是改变游戏规则的资产；在流氓团伙手中，它是一种令人不寒而栗的威胁。
今天存在的用于限制进入敏感地点的许多安全基础设施对无人机几乎没有作用。无人机可以飞越栅栏和墙壁，并且可以逃避旨在跟踪更大的载客飞机的传统雷达系统的探测。由于它们可以放在汽车后备箱或背包中运输，因此可以从任何公众可进入的公园、停车场、城市街道、河流或高速公路发射。一旦升空，无人机可以在几分钟内到达发射地点几公里范围内的任何位置。简而言之，地球上没有哪个城市、社区或建筑物是它们无法触及的。
理想情况下，无人机的使用权应仅限于那些可以信任其负责任地使用无人机的人员和组织。然而，在实践中，通过不扩散努力来限制其传播的尝试将面临重大挑战。小型无人机中使用的核心信息技术——极小的摄像机、处理视频的芯片和高速无线通信系统——在廉价的消费电子产品中很常见。有大量且不断增长的 DIY 爱好者，他们在某些情况下制造出非常精密且功能强大的无人机。此外，由于无人机是在许多不同的国家/地区制造的，并且在全球市场上越来越容易获得，因此任何一个国家/地区限制其传播的努力都不会产生太大的全球影响。鉴于它们在执法、测绘和基础设施（如石油管道）监控等应用中具有许多合法的非军事用途，禁止销售它们是不切实际的。
虽然绝大多数制造或购买无人机的人永远不会考虑将其用于有害目的，但随着无人机数量以及拥有相关专业知识的人员数量的持续增长，它们不可避免地会引起恐怖组织的注意。事实上，它们已经引起了恐怖组织的注意。哥伦比亚反政府武装法克、1995年东京地铁袭击事件的日本奥姆真理教和基地组织都据报道考虑过使用无人机 (pdf) (pdf)，尽管没有证据表明这些组织中的任何一个在实际袭击中使用了它们。
无人机造成的安全威胁以前也曾被考虑过。2004年，美国众议院小组委员会听取了蒙特雷国际研究学院防扩散研究中心的丹尼斯·戈姆利关于威胁的证词。联邦政府资助的国防分析研究所于 2005 年发布的一份非机密报告 (pdf) 观察到，无人机“可以在超出目视范围的情况下向目标发射，而恐怖分子可以在撞击前逃脱”，并且“在运输、发射或逃脱过程中几乎没有被发现的危险”。
因此，新的不是对无人机构成安全威胁的认识，而是近几年技术的变化，这些变化大大增加了威胁的程度以及应对威胁的挑战。在 2000 年代初期，无人机通常在不扩散讨论中与巡航导弹一起考虑。但时代已经变了。在很大程度上由于信息技术的进步，今天的无人机在某些方面更类似于智能手机而不是巡航导弹——无论是在尺寸方面还是在获取的容易程度方面。
未来
然而，这并不意味着无计可施。无人机可以配备自毁开关和隐藏的跟踪软件，如果无人机丢失，可以禁用或追踪它们。国内法规和国际不扩散努力的适当结合可以帮助减少（尽管不能消除）无人机落入坏人之手的可能性。或许有可能为敏感的政府建筑物和区域配备新的系统，以探测和在适当情况下以电磁或动能方式拦截低空飞行的来袭无人机。
未来，我们将不再能够奢望我们上方的天空是无飞行员机器的，这些机器可能被用来伤害我们。现在采取正确的步骤可以最大限度地减少这种可能性。