当克莱斯勒汽车公司在 1967 年发布其道奇 Coronet 的新款车型时，其广告宣传的主题是“白帽特别版”。一些广告以卡通牛仔为特色，他们骑着马四处奔波“保持价格低廉”，而另一些广告则有无处不在的“道奇女郎”，她戴着标志性的白色斯泰森毡帽，欢快地说：“只有好人才会推出这样的优惠。”
这些广告无需任何赘述。麦迪逊大道知道潜在买家都是看着电影和电视剧西部片长大的，并且熟悉白帽的象征意义。罗伊·罗杰斯、吉恩·奥特里、独行侠——这些电影英雄都戴着白帽子，而坏人则戴着黑帽子。一切都非常简单。
简单，但也可能并非那么原创。早在美国人迷恋牛仔和汽车之前，白色和黑色就承载着多层道德含义。事实上，一些科学家认为，我们对黑色和罪恶的概念可能与对污垢和传染病根深蒂固的古老恐惧纠缠在一起，这种恐惧至今仍深深地植根于我们的神经元中。
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精神错配
弗吉尼亚大学的两位心理学家最近决定在实验室中探索这个发人深省的想法。加里·D·谢尔曼和杰拉尔德·L·克洛尔想知道，常见的隐喻是否可能不仅仅是单纯的修辞手法，实际上它们是否可能是道德思维的深刻体现。他们决定测试白色与美德（以及黑色与罪恶）之间的联系，以此作为这个更宏大问题的一部分。
心理学家们改编了 20 世纪 30 年代的一个反应时间测试，称为斯特鲁普测试。您可能从互联网上了解过它，它在互联网上作为一种客厅游戏流传。在测试中，颜色名称以不匹配的颜色印刷——例如，“蓝色”这个词可能是黄色的色调——您必须非常快速地指出颜色，而不是单词的含义。这项任务很难，因为我们的大脑想要阅读单词，而反应时间慢则被认为是认知脱节或冲突的迹象。
在谢尔曼和克洛尔版本的斯特鲁普测试中，志愿者阅读的不是颜色名称，而是具有强烈道德色彩的词语：例如，贪婪和诚实。一些单词用黑色印刷，一些用白色印刷，它们在屏幕上快速闪烁。与最初的斯特鲁普测试一样，快速的反应时间被认为是心理上自动且自然的联系的证据；犹豫则被认为是联系不真实的迹象。研究人员想看看志愿者是否会自动将不道德与黑色联系起来，例如黑墨水，并将美德与白色联系起来。
他们确实这样做了，而且速度非常快，以至于这种联系不可能是有意的。当道德词语用白色印刷，不道德词语用黑色印刷时，反应时间明显快于美德词语用黑色印刷，罪恶词语用白色印刷时。正如我们不假思索——几乎是无意识地——“知道”柠檬是黄色的那样，我们立刻知道罪恶和犯罪是黑色的，而恩典和美德是白色的。
污垢与罪恶
为什么会存在这种内在的联系呢？一种可能性是，这种隐喻更加复杂，它不仅体现了是非对错，也体现了纯洁和传染。想想“新下的雪”这个隐喻。它不仅是白色的，而且像婚纱一样，是纯洁无瑕、未受玷污的。黑色不仅会使其褪色，还会玷污它，使其纯洁性受到污染。考虑到这一点，心理学家们进行了另一项实验，加入了传染的维度，即感觉道德上“肮脏”。他们通过让一些志愿者阅读一个关于自私自利、不道德的律师的故事，故意引发了他们不道德的想法，然后将他们与引发道德思维的志愿者进行了比较。
其想法是，在道德斯特鲁普测试中，感觉道德上肮脏的人会更快地将不道德与黑色联系起来，研究人员发现情况确实如此。更重要的是，他们在使用更宽松的道德和不道德定义时也发现了这种联系——包括节食、八卦、责任、聚会、帮助等等词语。换句话说，那些被引发不当行为的人不仅将黑色与犯罪和欺骗联系起来，而且还与不负责任、不可靠、以自我为中心的懒鬼联系起来。
这个结果本身就提供了相当有力的证据，证明黑色与坏事之间的联系不仅仅是我们多年来学到的隐喻，而是与我们对污秽和传染的古老恐惧深深相关的。但是谢尔曼和克洛尔想用另一种方式来看待这个问题。如果罪恶与黑色之间的关联确实反映了对污垢和不洁的担忧，那么对于那些专注于纯洁和污染的人来说，这种关联应该更强。这种一丝不苟的态度通常表现为个人清洁，而个人清洁的替代品可能是对清洁产品的渴望。研究人员在最后一项研究中测试了这一系列心理联系，再次以斯特鲁普测试结束。
结果是明确的。正如《心理科学》8 月号报道的那样，那些表达出对一系列清洁产品最强烈渴望的人，也是最有可能将道德与白色联系起来，将不道德与黑色联系起来的人。但真正有趣的部分是：唯一显示出这种关联的产品是多芬香皂和佳洁士牙膏，这些是个人清洁产品。来舒和威猛先生等物品并没有激活罪恶-黑色联系。简而言之，对污垢和个人卫生的担忧似乎是理解黑白道德世界的中心。
这些发现对我们理解种族偏见具有明显的意义。尽管科学家尚未调查不同种族的人在道德斯特鲁普测试中的表现是否相同，但对其他类型的无意识关联的研究表明，种族之间存在差异[参见 Siri Carpenter 的“埋藏的偏见”；《大众科学》杂志，《心灵》，2008 年 4 月/5 月]。正如谢尔曼和克洛尔指出的那样，这个国家曾经有一条“一滴血原则”，这意味着即使是微量的非洲血统也会“玷污”原本纯正的白人血统。这些官方做法可能已经消失，但这项新研究可能有助于解释为什么在许多人的思想深处，黑色与不道德和不洁联系在一起。